Una descarga luminiscente es un plasma formado por el paso de una corriente eléctrica con un voltaje que varía de 100 voltios a varios kilovoltios, a través de un gas de baja presión, como el argón u otro gas noble . Este fenómeno se utiliza en productos comerciales como lámparas de neón y pantallas de plasma , así como en ciencias físicas y química analítica del estado del plasma .
Los primeros dispositivos basados en este fenómeno fueron construidos por Heinrich Geissler a partir de 1857 . El tubo Geissler es uno de los primeros tubos de descarga eléctrica experimentales.