El crecimiento urbano es la expansión de la ciudad relacionada principalmente con el aumento de la población urbana , es decir, con los fenómenos de urbanización.
A medida que se expanden, las ciudades tienden a aplanarse (las casas tienen menos pisos) y hacen que aumenten los precios de la tierra. Las tierras agrícolas ubicadas alrededor de las ciudades suelen ser las más bajas .
Cada vez son más las personas que vienen a vivir a la ciudad. La mecanización de la agricultura ha reducido la necesidad de mano de obra en el campo. Mucha gente del campo se ve obligada a incorporarse a los centros urbanos con la esperanza de encontrar trabajo (fenómeno de proletarización).
Los países en desarrollo están viendo cómo su población urbana crece muy rápidamente, y las ciudades más grandes de los países en desarrollo están alcanzando o superando en tamaño a las de los países desarrollados. Muchos de estos neourbanos viven en barrios marginales .