La polémica de Bitburg se refiere al clamor por la visita del presidente Ronald Reagan , recién elegido para su segundo mandato, al cementerio militar de Bitburg , en la República Federal de Alemania (RFA), para celebrar los 40 años del fin de la guerra . Unos días después de la cumbre del G7 en Bonn , la reunión entre Reagan y el canciller Helmut Kohl , el5 de mayo de 1985, iba a significar la alianza entre los dos países y el apoyo mutuo proporcionado en la crisis de Euromissile .
Sin embargo, esta visita provocó un alboroto, especialmente en los círculos judíos estadounidenses, ya que el cementerio, elegido por su proximidad a la Base Aérea de Bitburg , es el lugar de enterramiento de 49 miembros de las Waffen-SS . Además, Reagan emitió un comunicado de prensa,18 de abril de 1985, que presentó a estos soldados como "víctimas" por su corta edad, provocando la indignación de personalidades ante la colocación al mismo nivel de las víctimas exterminadas en los campos de concentración y los militares.
Muchas voces, incluidas las de Kenneth J. Bialkin , secretario general de la Conferencia de Presidentes de las principales organizaciones judías , y Elie Wiesel , entonces secretario del Consejo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (en) , se alzaron para presionar a Reagan para que cancelara la visita, especialmente porque se negó a visitar ningún campo de concentración al mismo tiempo, durante una conferencia de prensa de la21 de marzo de 1985. 53 senadores y 101 diputados enviaron una carta pública solicitando la suspensión de esta visita. Siguiendo la advertencia de Elie Wiesel, la Casa Blanca decidió agregar al programa una visita al campamento de Bergen-Belsen . Esto fue recibido por una manifestación de protesta, en la que participó Menachem Z. Rosensaft (en) , secretario fundador de la Red Internacional de Hijos de Judíos Sobrevivientes del Holocausto. Los rabinos alemanes se negaron a participar en las conmemoraciones en Bitburg.
A cambio, la postergación de la visita provocó una ola de contraprotestas nacionalistas en la RFA, reclamando el derecho a honrar a los soldados de las SS muertos, presentándolos como "luchadores por la libertad" contra la URSS . La controversia histórica desatada posteriormente por el historiador Ernst Nolte ( Historikerstreit ) se ha relacionado con este clima. De hecho, Habermas , uno de los principales participantes del Historikerstreit , había publicado un artículo sobre la importancia de Bitburg en Die Zeit , el24 de mayo de 1985, mientras que Martin Broszat escribió su "Súplica por la historización del nacionalsocialismo" también en respuesta a Bitburg. Upstream, la publicación de la Historia de los alemanes de Hellmut Diwald , en 1978, también presagió este enfrentamiento.
El evento inspiró a varios artistas, como los Ramones ( Bonzo Goes to Bitburg ), Frank Zappa ( Reagan At Bitburg ) o incluso Robyn Hitchcock ( El presidente ).