En la Iglesia Católica , una congregación clerical es un instituto masculino de vida consagrada cuyos miembros están vinculados mediante votos simples .
En el XVI ° siglo, después de la Reforma y el Concilio de Trento , los miembros de los clérigos quieren vivir en comunidad, pero sin querer convertirse en verdaderos órdenes religiosas dedicarse al apostolado religioso (sacerdotal formación, misiones, predicación) o sociales (escuelas , cuidado de enfermos, orfanatos).
El nuevo código de derecho canónico promulgado por Juan Pablo II en 1983 define: “Llamamos instituto clerical a aquel que, en razón del objetivo o intención perseguidos por el fundador o en virtud de una tradición legítima, está gobernado por clérigos, asume el ejercicio de un orden sagrado y es reconocido como tal por la autoridad de la Iglesia ” . Pueden ser de derecho pontificio o de derecho diocesano.