Llamamos Conflicto Eclesiástico de Colonia o Guerra de Neuss a la disputa que tuvo lugar a partir de 1473 entre el Arzobispo Roberto del Palatinado y los representantes de los estados del Electorado de Colonia . Debido a la participación de Carlos el Temerario y el Sacro Imperio Romano Germánico , el conflicto tuvo temporalmente una dimensión europea. Termina con la muerte del arzobispo en 1480 .
Después de la muerte de Dietrich II de Moers (de) , tiene lugar una reunión de los representantes de los estados de los territorios bajo el control del arzobispo de Colonia ( Erblandesvereinigung ). El Vest Recklinghausen (de) participa mientras que el Ducado de Westfalia se reúne por separado. Los representantes de los estados imponen condiciones que el arzobispo debe suscribir antes de llegar al poder. En particular, se compromete a solicitar la autorización de los estados en cuestiones financieras y de política general.
Aunque Roberto del Palatinado proviene del cabildo catedralicio de Colonia, no respetará las condiciones que se le imponen. Reclutó mercenarios en el Palatinado del que procedía, para recuperar los territorios prometidos por sus predecesores. El conflicto estalla cuando se opone a un impuesto per cápita y por hogar de la ciudad de Zons (en) que vuelve al cabildo catedralicio. También intenta tomar la ciudad de Neuss por la fuerza. Los representantes de los distintos estados ven las acciones del arzobispo como violaciones a su compromiso de respetar las condiciones previas a su elección, y por lo tanto entran en resistencia en su contra. En la primavera de 1473, nombraron administrador en su lugar a Hermann de Hesse ; tienen un fuerte apoyo en las ciudades de Colonia y Neuss.
El arzobispo Robert no acepta este hecho. Cuenta con el apoyo de los representantes de los estados de menor tamaño que sus grandes adversarios: por ejemplo, las tropas de Hesse para apoyar su reemplazo, liderado por Johann Schenk de Schweinsberg (de) , fracasan en su intento de conquistar la ciudad de Brilon. En el Ducado de Westfalia; eso no les impedirá jugar un papel importante en la defensa de Neuss posteriormente. La posición de Robert también mejoró debido al hecho de que logró ganar a Carlos el Temerario como aliado: luego fue apodado el Gran Defensor ( Erbvogt ) de la Arquidiócesis.
Por su parte, Carlos el Temerario vio en el conflicto una oportunidad para expandir su esfera de influencia, en detrimento de la arquidiócesis. Una gran parte de los territorios vecinos ya estaba bajo la influencia de Borgoña; además, el ducado de Cleves era uno de sus aliados. Después de que Carlos el Temerario recibió el Ducado de Gelderland en 1473, de hecho, la existencia de la Arquidiócesis se vio amenazada. En 1473, la "reunión de Tréveris" debería haber especificado las posiciones de Carlos el Temerario, el emperador y los electores, pero este intento de mediación había fracasado. En abril y mayo de 1474, Ahrweiler fue asediado por tropas del partido de Robert: los muros y las protecciones fueron suficientes para repeler los ataques.
Carlos el Temerario progresó con un ejército que era uno de los más grandes y mejor equipados de la época. A su lado están Federico San Palatinado , hermano del arzobispo Robert, y los ducados de Cleves y Gelderland. El número total de tropas es de unos 13 a 20.000 hombres. Pero en lugar de marchar sobre Colonia como deseaba Robert, el ejército se volvió contra Neuss. La ciudad está defendida por Hermann de Hesse y 4000 hombres bien entrenados: el asedio dura de 1474 a 1475. El asedio termina cuando el emperador Federico III convoca la proscripción del Imperio para amenazar a los aliados de Borgoña, cansado del asedio y acosado en Suiza ( Batalla de Héricourt ) y traicionado por su aliado inglés en Picardía ( Tratado de Picquigny ). Sin embargo, esto no pone fin a la disputa por la arquidiócesis.
Después de la retirada de las tropas de Borgoña, Robert todavía tiene cierto apoyo en la jerarquía y en el ducado de Westfalia. Sin embargo, su posición se debilitó con la muerte de su hermano Frédéric en 1476 y la de Carlos el Temerario un año después. En la propia arquidiócesis, ya no puede contar excepto con Kempen y Altenahr , con ciertos territorios de Westfalia. En 1478 fue capturado por las tropas de Hesse; sin embargo, estos últimos no lograron establecerse en Westfalia. El duque de Cleves, que luchó junto a Robert, incluso logró ocupar Arnsberg y Eversberg durante algún tiempo.
Después de su captura, Robert acepta renunciar a su papel de arzobispo. Sin embargo, esperaremos mucho tiempo por el acuerdo del Papa, necesario en esta compleja situación: Robert no solo era un soberano, sino un obispo. Y su renuncia al cargo episcopal era, por tanto, cuestionable, ya que se había realizado bajo coacción. La muerte de Robert el26 de julio de 1480 poner fin a esta delicada situación.