El término confesor de la fe (del latín Confessor fidei ) o, en definitiva, confesor ( Confessor en latín) es un título otorgado por las Iglesias católica y ortodoxa a ciertos santos que sufrieron por su fe sin haber muerto mártires . Este término se extiende luego a todos los santos no martirizados. En la Iglesia Oriental, el término hiero Confessor ( hieroconfessor ) se utiliza para confesores sacerdotes u obispos .
El confesor es quien “confiesa” la religión cristiana, en el sentido de proclamar públicamente su fe desafiando el peligro. El significado del término difiere, por tanto, del de confesor, un sacerdote que recibe secretamente la confesión en el catolicismo .
Durante las persecuciones contra la Iglesia en los primeros siglos, se otorga el título de confesor a quienes sufrieron y fueron torturados por su fe pero sin ser asesinados. Se diferencian en esto de los mártires , un término que designa a los cristianos que murieron a causa de su fe.
Tras el fin de las persecuciones contra la Iglesia en Europa al final de la Antigüedad, este título se otorga a los santos que sufrieron el poder civil por su posición a favor de la ortodoxia religiosa. San Máximo el Confesor fue así arrestado, deportado y torturado por el emperador bizantino Constant II por haber condenado el monotelismo . Esta noción también se extiende a los estudiosos que defienden la fe contra las herejías y consolidan la doctrina, como los padres de la Iglesia , fundadores de órdenes religiosas , misioneros, evangelizadores.
Por extensión, en la Iglesia Católica, el título de confesor se otorga a los santos que profesan la fe cristiana a través de su forma de vida, como el rey Eduardo el Confesor de Inglaterra . Designa aún más ampliamente a todos los santos no martirizados.