La confarreatio es una de las tres formas legales a través de las cuales, en el matrimonio romano , la mujer puede ingresar en la manus , es decir, bajo la autoridad legal, de su esposo. Toma su nombre del pan de espelta ( farreus panis , farreum ) que interviene en este ritual. Esta forma, con un carácter arcaico y religioso muy marcado, probablemente reservada sólo a los patricios , había caído en desuso bajo el Imperio.
El ritual de la confarreatio es descrito por Gaius, confirmado por Ulpien :
“[Las mujeres] [también] entran en la manus a través del pan de espelta, a través de un tipo particular de sacrificio ofrecido a Júpiter Farreus; en este sacrificio se utiliza un pan de espelta, de ahí el nombre confarreatio . Además, para la realización de este acto jurídico, se implementan varios ritos y se pronuncia fórmulas determinadas y solemnes, en presencia de diez testigos. "
Nada se sabe del contenido de las fórmulas solemnes ( certis et sollemnibus uerbis ) que se pronunciaron en esta ocasión; ningún testimonio antiguo asegura que el pan fuera compartido por los futuros esposos, quizás era solo una ofrenda al dios. En cuanto a Júpiter, solo está calificado como Farreus en relación con este sacrificio.
Otros autores proporcionan información adicional. Sabemos gracias a Servio que el pontifex maximus y el flamen Dialis , los dos sacerdotes más importantes de la religión romana, asistieron al sacrificio, lo que le dio el carácter de una ceremonia solemne y pública. En otro pasaje de Servius, que se refiere explícitamente a la confarreatio de flamines y sus consortes, pero que quizás pueda aplicarse total o parcialmente a otros casos de confarreatio , se afirma que la flamine y la flaminica están sentadas, con la cabeza cubierta con un velo, sobre dos asientos conjuntos cubiertos con la piel - todavía forrada con su lana - de la oveja ofrecida en esta ocasión como sacrificio, de lo que se puede deducir que el sacrificio fue la primera etapa del ritual.
Cuando estalló un trueno, la ceremonia se interrumpió: se consideró que Júpiter estaba expresando su desaprobación.
Los autores modernos están muy divididos sobre la cuestión de saber si la confarreatio fue en sí misma matrimonio o si acompañó a ritos nupciales conocidos en otros lugares, como el dextrarum iunctio o el pronunciamiento de la fórmula Ubi tu Gaius, ego Gaia ; de hecho, los textos antiguos no son claros en este punto.
El efecto esencial de la confarreatio es llevar a la mujer al momento bajo la autoridad legal ( manus ) de su marido; en este, entre las tres formas de adquisición de la manus , es similar a la coemptio , que tiene el mismo efecto inmediato, y se distingue del usus , que tiene este efecto sólo después de un año. Los hijos de una pareja unida por confarreatio se llaman patrimi y matrimi .
El carácter altamente religioso de este rito explica otro efecto: sólo aquellos que nacieron de una pareja así unida ( ex farreatis nati ) y que hubieran satisfecho ellos mismos este rito podían ocupar ciertos sacerdocios: esto se refería a los flamines mayores y sus esposas, así como a las rex sacrorum .
El vínculo creado por esta forma de matrimonio fue particularmente sagrado. Por eso sólo podía romperse mediante un rito opuesto ( contrarius actus ), el de diffarreatio . Es posible que este divorcio no haya sido posible en los primeros días; Según Plutarco , pero su observación se refiere solo a la flamina de Júpiter y no a la confarreatio en general, solo se autorizó tarde, en la época de Domiciano , y los sacerdotes que presidieron esta ceremonia realizaron ritos espantosos, extraños y lúgubres (φριϰώδη, ἀλλόϰοτα, σϰυθρώπα).
Según Georges Dumézil , las tres formas tradicionales de matrimonio cum manu tenían un origen indoeuropeo y se referían a la tripartición funcional . En este contexto, la confarreatio , fundada en lo sagrado y sancionada por un sacrificio a Júpiter , se adjuntó a la primera función.