Una aerolínea de bajo costo , en definitiva una aerolínea de bajo costo , es una aerolínea que, tras la abolición de las reglas que limitan la competencia, desde 1978 en los Estados Unidos , luego en otros continentes, se ha posicionado en el nicho comercial del transporte aéreo de menor costo ( en inglés low cost , de ahí el nombre de “aerolínea de bajo coste”) al limitar o eliminar los servicios auxiliares en tierra y en vuelo.
Al mismo tiempo, estas empresas han adoptado una estructura de red basada en enlaces punto a punto , una flota formada por un solo tipo de dispositivo, personal multifuncional, etc. permitiéndoles reducir sus costos operativos .
El mayor mercado del transporte aéreo se encuentra al principio del XXI ° siglo, la de los Estados Unidos . Los conceptos comerciales utilizados todavía influyen en gran medida en las prácticas globales.
Hasta 1978, cuando se publicó la Ley de Desregulación del Transporte Aéreo , el mercado interno de los Estados Unidos estaba sujeto a regulaciones que limitaban la competencia entre aerolíneas. Después de esta fecha, las empresas “clásicas” se enzarzaron en una guerra de precios sin, sin embargo, modificar fundamentalmente el servicio ofrecido, o incluso incrementar la oferta de servicios auxiliares. Nuevas empresas se han embarcado en un nicho diferente: provisión de la oferta básica - transporte - al precio más bajo posible y costos adicionales por cada servicio adicional. La publicidad y algunos consumidores solo han retenido la diferencia de precio, de ahí el nombre de “ aerolínea de bajo costo” . Otros países han seguido el camino de la desregulación, los países de la Unión Europea, por ejemplo, aboliendo los controles de competencia en 1997.
En los Estados Unidos, Southwest Airlines es la compañía a la que se le atribuye con mayor frecuencia la etiqueta de primera aerolínea de bajo costo; se ganó el sobrenombre de aerolínea de maní (literalmente "aerolínea de maní" porque solo proporcionaba una bolsa de maní a bordo y maní significa en sentido figurado "para maní"). El modelo se extendió luego a Europa , siendo los éxitos más notables la empresa irlandesa Ryanair , que entró en este mercado en 1991 , y la británica easyJet , creada en 1995 . En 2004 , una ola de aerolíneas de bajo costo en el sudeste asiático y Australia, como Air Asia y Virgin Blue, demostró una vez más que el modelo de bajo costo era aplicable en casi todas partes, aunque las áreas desreguladas eran más propicias para su desarrollo.
Muchas empresas han optado por el lanzamiento de su propio sector de bajo coste: KLM ha lanzado Buzz , adquirido en 2003 por Ryanair , British Airways ha lanzado Go Fly , United Airlines ha lanzado Ted , y Air France ha ampliado más recientemente, desde Orly, los servicios de Transavia , una subsidiaria de KLM . En 2012, había más de 2.000 líneas de bajo coste desde y hacia Francia.
Los calificativos "low cost", "low price" o "low cost" no tienen ningún significado legal y no aparecen en la página de inicio del sitio de las empresas. La mayor parte de las veces se hace hincapié en el precio mínimo del billete. Corresponde al consumidor comparar todos los precios y servicios que ofrecen las distintas empresas “clásicas” o “low-cost”.
El modelo típico de aerolínea de bajo costo se caracteriza por los siguientes puntos:
Las aerolíneas económicas se esfuerzan por maximizar el tiempo de vuelo de sus aviones ( tiempo de actividad ) minimizando el tiempo de inactividad y las oportunidades perdidas. Tienen una menor rotación por asiento disponible por kilómetro (ASK) que las aerolíneas tradicionales, pero esta desventaja de ingresos se compensa con creces por costos más bajos. En Air France, el coste medio de SKO alcanzó entre 10 y 12 céntimos de euro en 2014, mientras que fue de solo 3 a 4 céntimos para Easyjet y menos de 3 para Ryanair.
El sector “low cost” es heterogéneo, basado en al menos cuatro modelos: “pure low cost” ( Ryanair ) que hace que los precios bajos sean su único punto de venta; el "coste medio" ( Easyjet ), que despega de los principales aeropuertos y se dirige parcialmente a los clientes comerciales; el “nicho de bajo coste” ( L'Avion ); el “costo medio híbrido” ( Transavia ), que opera tanto en líneas regulares como chárter ”.
Según el economista Tancrède Voituriez , "el coste del transporte aéreo de bajo coste no incluye el precio de la contaminación". De hecho, el transporte aéreo se beneficia de un régimen excepcional, porque el queroseno no está gravado bajo el Convenio de Chicago de 1944, y los billetes de avión están exentos del IVA en la mayoría de los países, por lo que es un sector donde las emisiones de CO 2 están subvencionados.
Según muchos expertos en aviación, las empresas de bajo coste no sacrifican la seguridad.
Tanto si se trata de una empresa de bajo coste como de una empresa tradicional, las normas de seguridad vigentes son muy precisas. Estos deben cumplir especificaciones bien definidas. Además, las autoridades de seguridad de la aviación auditan periódicamente la correcta aplicación de las normas de mantenimiento y los procedimientos de vuelo vigentes.
La Unión Europea, a través de su Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), mantiene una lista negra de aerolíneas prohibidas en vuelos en el área europea. Este texto permite proteger a los viajeros en Europa de los vuelos operados por empresas que no respetan las mismas normas de seguridad.
Para reducir sus costos, los expertos creen que estas empresas no se apartan de la aplicación de las normas de seguridad, sino que establecen un sistema de optimización de costos en otras áreas: salarios más bajos, venta de boletos en línea, rotaciones más regulares, aviones más modernos por lo tanto menos costoso.