El término cipay designa a un soldado indio que sirvió en la época colonial en un ejército occidental, y también designa a un soldado que actualmente sirve en la infantería en los ejércitos indios o en Bangladesh .
Cipaye (palabra del persa سپاهی sipâhi que significa "soldado") o también cipahi ( cepoy en inglés), es el término utilizado actualmente dentro de los ejércitos indios o Bangladesh para designar a un soldado de infantería . En la caballería , se le llama sowar , derivado del persa suwar . Este término también se utiliza para designar a un soldado indio que sirvió en el pasado en un ejército occidental, generalmente en el ejército de la India británica , pero también en los establecimientos franceses de la India o en la India portuguesa .
La palabra persa sipâhi también dio la raíz de spahi .
En el habla popular vasca , la palabra “zipaio” (o su distorsión gráfica en castellano: “cipayo”) hace referencia a los agentes de la Ertzaintza . Designa a un vasco dedicado a la policía al servicio del Estado español. La palabra se usa peyorativamente y lleva, entre otras cosas, el significado de "traidor", en referencia a los indios que participan en los ejércitos occidentales.
En 1857, el motín de los cipayos contra sus oficiales se convirtió en una rebelión contra el Imperio Británico . Sus salarios son entonces muy bajos, soportan condiciones de vida a menudo deplorables y no tienen posibilidad de ascenso interno: el oficial indio con más antigüedad debe obedecer al oficial europeo que tiene menos. En definitiva, es la entrega a los soldados de cartuchos cubiertos de grasa de cerdos o bueyes en los que era necesario morderlos para desgarrarlos, lo que tanto musulmanes como hindúes se niegan a hacer, lo que provoca la insurrección.
Las tropas británicas recuperaron el terreno perdido en 1858, con la ayuda de los estados principescos del norte y centro de la India, y con refuerzos de regimientos de Crimea, Persia y China. Las fuerzas imperiales están ejerciendo sangrientas represalias contra poblaciones enteras, consideradas culpables de haber ayudado a los rebeldes. Algunos prisioneros son atados a la boca de un cañón y despedazados.