El cine islandés se caracteriza por el carácter particular de su producción, es más una artesanía que la industria. Confiado durante mucho tiempo a entusiastas capaces de hipotecar sus propiedades para rodar una película, el cine islandés se ha orientado desde la década de 2000 hacia los largometrajes destinados a la exportación. Si la figura tutelar del cine islandés sigue siendo Friðrik Þór Friðriksson , nuevos autores tienden a darse a conocer internacionalmente, como Baltasar Kormákur o Dagur Kári .
La piedra angular del cine islandés fue colocada en 1906 por un danés, Alfred Lind, que filmó un documental de tres minutos en el país, con Islandia en ese momento en posesión de la corona danesa. La inauguración de la primera sala de cine se celebró ese mismo año en Reykjavik .
Sin embargo, fue con la llegada en 1919 de la compañía Nordisk Film de Copenhague , para el largometraje La historia de la familia Borg , que el cine islandés empezó a tomar forma bajo el impulso de las producciones danesas. Esta película es una adaptación de una novela de Gunnar Gunnarsson escrita en 1914 y sobre un conflicto típico islandés: el tirón entre el deseo de emigrar al extranjero y la necesidad de permanecer en sus tierras ancestrales. El héroe de la película es interpretado por un actor islandés.
Los directores de la isla permanecen a la sombra de los cineastas daneses y extranjeros, que están mucho mejor equipados técnica y financieramente. Así explotó Jacques de Baroncelli los paisajes de la isla en 1924 para su adaptación de Pêcheur d'Islande , de Pierre Loti .
Sin embargo, algunas películas están hechas por islandeses. Entre ellos, Hadda Padda en 1923, un thriller dirigido por Gunnar Robert Hansen y el director de teatro Gudmundur Kamban, todavía producido por la danesa Nordisk.