Una cadena de cartas es una carta ( postal o electrónica ) pidiendo al destinatario que envíe una copia a cada uno de sus familiares o si no la envía, le pasará una "desgracia". A veces, incluso se cuestiona la posibilidad de recibir un regalo o una suma de dinero. El proceso se repite de esta manera y puede extenderse en el tiempo y el espacio geográfico, como un efecto de bola de nieve . Es el medio más utilizado para promover la propagación de engaños . En el caso de los engaños propagados electrónicamente, hablamos de un engaño informático .
Los autores de "cartas en cadena" se basan principalmente en la ingenuidad de las personas.
La práctica de las cartas en cadena apareció mucho antes del uso del correo electrónico. Las Cartas del Cielo , las primeras cadenas conocidas datan de la Edad Media y por motivos religiosos animaron al destinatario a copiar y enviar la carta recibida.
El fenómeno de los mensajes en cadena está fuertemente desarrollado a comienzos del XX ° siglo por diversos motivos y experimentando un fuerte renacimiento con la llegada de correo electrónico.
Varía mucho según el caso.
La carta en cadena trata de un tema que toca (la enfermedad) o que despierta interés (fotos de paisajes, humor, anécdotas no verificables, regalo, ganancia tras transferir dinero de una cuenta a otra, etc.), para presionar a la sociedad. lector para transmitirlo.
En el primer caso, a menudo es una exageración ; en el segundo, una estafa .
Ocasionalmente, se insertan amenazas al final del texto para aumentar la presión sobre el lector, como "si no envías este correo a todos tus contactos, este niño vendrá a perseguirte y matarte". Alguien no lo ha hecho últimamente, y el niño vino a perseguirlo y matarlo. Así que date prisa, si no quieres morir ”.
La generalización del correo electrónico ha contribuido en gran medida a la expansión del fenómeno, porque unas pocas maniobras simples (principalmente transmitir , en inglés hacia adelante ) permiten enviar fácilmente un solo correo electrónico a una libreta de direcciones completa. Enviar cartas es por el contrario más tedioso (hacer copias, costo de las copias y enviarlas por correo ...), cada vez está menos extendido.
El objetivo principal de una cadena informática es recopilar direcciones de Internet para enviarles spam , o transmitir anuncios virales, software malicioso (en inglés, malware ), propaganda.
Congestión web, pérdida de tiempo, energía, almacenamiento, distracción de la atención de problemas reales, desinformación ...