Un rompecabezas es un juego que se juega solo o con otros. Consiste en partir de una situación inicial dada o aleatoria y terminar con una situación particular siguiendo un cierto número de reglas. Los rompecabezas pueden tener diferentes formas:
Algunos rompecabezas son de poco interés desde el punto de vista del juego, pero ofrecen ilustraciones de modelos matemáticos o informáticos complejos. Ejemplo: el acertijo de las tres casas o la combinación de las torres de Hanoi .
En el Canadá francófono, la palabra "rompecabezas" también se usa para nombrar lo que se llama más precisamente en otros lugares un rompecabezas .
El rompecabezas mecánico más antiguo conocido se originó en Grecia y la fecha de la III ª siglo. Este juego, el estómago , es un cuadrado dividido en 14 partes que tienes que juntar para crear diferentes formas. El juego de baguenaudier , descrito por Jérôme Cardan en 1550, se originaría en el norte de China. En 1742 , en Japón , se mencionó en un libro un juego llamado "Sei-gon Shona Chie no-Ita". Alrededor del año 1800 , el rompecabezas de Tangram se hizo popular en China y 20 años después se extendió por Europa y América . La empresa Richter, de Rudolstadt , comenzó a producir grandes cantidades de conjuntos similares a Tangram, las famosas “piedras Anker”.
Los puzzles son muy de moda a finales del XIX ° siglo y principios del XX ° siglo . La primera patente de un rompecabezas se registró durante este tiempo.
En 1893 , el profesor Hoffman escribió un libro titulado "Rompecabezas antiguos y nuevos". Contenía, entre otras cosas, más de 40 acertijos con descripciones de mecanismos secretos. Este libro se ha convertido en una obra de referencia para los juegos de rompecabezas y se han impreso copias modernas.
Con la invención de materiales fáciles de moldear como el plástico , la gama de posibilidades de rompecabezas ha crecido. El Cubo de Rubik , sin duda el más famoso en todo el mundo rompecabezas, sería más difícil de lograr sin los polímeros modernos (incluso si hay una versión de " 30 º aniversario de" madera).