El canal Mal-Cros es un antiguo canal de riego ubicado en los Altos Alpes , en el flanco sur del Vieux Chaillol , que unía el glaciar Mal-Cros con Saint-Bonnet-en-Champsaur .
El Champsaur no carece de precipitaciones, pero el agua es escasa en verano. Históricamente, los residentes han buscado recolectar agua de deshielo de los campos de nieve residuales durante el verano. El alto valle de Mal-Cros, cerca de la cima del Vieux-Chaillol, con un alto caudal de agua, los agricultores de Moyen-Champsaur querían recuperar esta agua para regar sus campos. Sin embargo, tuvo que desviarse porque desembocaba naturalmente en el valle de Tourond, un afluente del Drac de Champoléon .
En 1853 , un decreto imperial autorizó la construcción de un canal destinado a llevar agua del campo nevado de Mal-Cros a los pueblos de Saint-Michel-de-Chaillol , Buissard , Saint-Julien y Saint-Bonnet .
El proyecto fue el siguiente: el agua se recogería en la fuente del torrente Mal-Cros, a una altitud de 2.818 metros, se traería por la vertiente occidental del valle hasta el Col de Riou Beyrou (2.695 metros), luego, a través de las pistas de Vaccivier, hasta el Col de la Pisse (2.354 metros), desde donde podría descender naturalmente hasta la cima del Chaillol. Allí, a 1.750 metros de altitud, un distribuidor distribuiría los caudales entre los usuarios de Saint-Michel, Buissard y Saint-Julien, mientras que un emisario saldría por la ladera, en dirección oeste, al lago-embalse de Barbeyroux. , abastecimiento de Chanet por la béal de Ponteillard y el canal Condamines, Saint-Bonnet por la béal de Fontaniou, y finalmente Bénévent-et-Charbillac , a 7 kilómetros del despachador.
Las obras tardaron en comenzar y progresaron lentamente, siendo las condiciones de trabajo en altitud particularmente desfavorables: el sitio de Mal-Cros se encontraba a 4 horas a pie del pueblo, sujeto al frío, la nieve y las heladas durante más de 6 meses. Al año, en el sol y la sequía en verano. Allí estaban exhaustos un centenar de trabajadores. Fue necesario cortar la roca en un pedregal inestable, luego estabilizar y despejar permanentemente los tramos de cauce ya trazados. En algunos lugares, el canal incluso ha sido excavado en la roca, a veces cubierto para protegerlo de los pedregal, o incluso en un túnel.
Cuando el canal finalmente llegó a Chaillol en 1872 , la parte superior ya estaba debilitada y se necesitaba un mantenimiento permanente para asegurar un flujo apenas satisfactorio. Los "canales" hacia Saint-Bonnet se completaron en 1878 ; los de Buissard y Bénévent-et-Charbillac nunca se completaron.
La dificultad y el costo del mantenimiento excedieron los recursos materiales y humanos de los interesados. El canal solo funcionó durante algunas décadas antes de ser abandonado por completo.
Aún quedan muchos vestigios del canal, en altitud, hacia el Col de la Pisse (2.354 metros) y la “cabaña parisina” (2.695 metros) en el Col de Riou Beyrou, que sirvió como cabaña de construcción, y un tramo en un túnel a través de Tourond.
En 2004 se creó una asociación con el objetivo de restaurar partes del canal, con el fin de preservar esta parte del patrimonio de Saint-Michel-de-Chaillol . Se trata de restaurar el estado original del canal, pero no de hacer circular el agua por él. Es principalmente la parte superior del canal la que se está restaurando. En la estación Chaillol , el distribuidor ha sido restaurado, casi en su estado original.
Desde Chaillol hasta la finca Coquette (a medio camino de Barbeyroux) la ruta del canal se ha convertido en un paseo por la ladera, con carteles explicativos al principio.