El Canal Guillaume ( König-Wilhelm-Kanal en alemán, Vilhelmo kanalas en lituano) es un canal ubicado en el oeste de Lituania . Con 24 km de longitud , conecta Memel (hoy Klaipėda ) con el río Minija , afluente del Niemen . Nombrado en honor de William I er de Prusia , su construcción se inició en 1863 y termina en 1873 . De 1871 a 1873, 690 prisioneros de guerra franceses fueron requisados para participar en la excavación de la parte terminal del canal. Un monumento en la desembocadura del canal recuerda su contribución y el precio que pagaron en vidas humanas.
El canal Guillaume ahora lleva el nombre de canal Klaipėda ( Klaipėdos kanalas ).
Planeado desde el medio del XVIII ° siglo, es empujado hacia atrás a adelante por razones financieras. En ese momento, la madera flotante estaba en aumento. Pero para llegar al puerto de Memel , en el Báltico , el bosque tuvo que atravesar parte de la laguna de Curlandia , a la que llegó demasiado al sur, cerca de Heydekrug (hoy Šilutė ): en su camino hacia el norte, a menudo se dispersó por las olas o el viento, provocando grandes pérdidas en los transportadores. Para evitar este desvío, se decidió conectar directamente el pueblo de Lankuppen, en el Minija (el Minge en alemán), con el puerto de Memel.
La construcción se inició en 1863 y duró diez años. Entre 1902 y 1904, el canal fue atravesado por diez puentes de hierro con cubiertas de madera. Además de la madera flotante, los barcos de vela la toman prestada o la arrastran caballos u hombres.
Monumento a los prisioneros de guerra franceses.
El canal de Guillaume.
Vista del canal a principios del XX ° siglo.
Mapa de la región de Memel, ahora Klaipeda.