Una rama profesional agrupa a empresas de un mismo sector de actividad y amparadas por un convenio o convenio colectivo. Sin embargo, legalmente, la noción de sucursal es difícil de definir. Esta dificultad se debe a la propia naturaleza del ramo: la agrupación de empresas en torno a intereses comunes es una iniciativa empresarial que se toma en función de las circunstancias y que puede adoptar formas muy diferentes. En Francia, el Código del Trabajo no da ninguna definición de la rama, por lo que, si existe, sigue siendo un privilegio de los empleadores con verdadera libertad formal.
El uso confunde a menudo la rama y el convenio colectivo. Esta confusión es errónea, porque puede haber varios convenios colectivos en una misma rama.
Son posibles cinco escenarios:
En todos estos casos, no es posible reducir la rama a la noción de convenio colectivo, aunque estos dos conceptos estén relacionados. Esta conexión explica por qué la rama se define a veces como el ámbito de aplicación de uno o más convenios colectivos relacionados.
La rama es una noción relacionada con el sector de actividad (NAF), pero se distingue de ella tanto por su naturaleza como por su alcance.
El sector de actividad es un concepto definido a nivel europeo para armonizar las estadísticas públicas. Su origen es, por tanto, administrativo. Su fisonomía es muy diferente a la de las ramas.
El mismo sector de actividad concierne generalmente a varias ramas. Este es, por ejemplo, el caso de los estudios técnicos y de ingeniería o la construcción de vehículos de motor .
Por el contrario, una rama suele cubrir varios sectores de actividad. Por ejemplo, el convenio colectivo de limpieza afecta a 7 sectores de actividad diferentes.
Históricamente, la sucursal se formó para servir como un espacio de diálogo entre empleadores y representantes de los trabajadores. En el momento en que los interlocutores sociales acordaron considerar a la empresa como un lugar de conflicto, la sucursal incluso se estableció como un lugar privilegiado de consulta y negociación.
En la práctica, las sucursales negocian convenios colectivos o convenios de sucursal. Los convenios cubren las cláusulas sustantivas del contrato de trabajo (remuneración, tiempo de trabajo), mientras que los convenios cubren otros temas.
La negociación sectorial sigue viva hoy, incluso si la obligación de negociación anual introducida en las empresas por las leyes de Auroux ha debilitado su importancia. En 2012 se remitieron al Ministerio de Trabajo 1.236 textos de rama (convenios y convenios), un ligero aumento respecto al año anterior. Esta evaluación se debe en parte a las crecientes obligaciones en términos de negociación. Además de las negociaciones tradicionales sobre los salarios mínimos de las sucursales, existen de hecho múltiples temas, ya sea en el ámbito del trabajo (formación, gestión prospectiva de puestos de trabajo y competencias, etc.), o en el ámbito de la protección social complementaria.
Dado que las ramas son de una historia antigua ahora, la manifestación de fecha contemporánea XIX ° siglo, refrescado por la ley sobre los convenios colectivos de 1950, su adaptación a las actuales formas de capitalismo y su futuro ha planteado muchas preguntas.
Estas preguntas se centraron primero en el número de sucursales. Según los recuentos, Francia tiene entre 700 y 900 ramas profesionales, algunas de las cuales están basadas en grupos. Sólo 57 sucursales tienen más de 50.000 empleados y 450 tienen menos de 5.000 empleados, según el informe Poisson de 2009. La reducción en el número de sucursales es, por tanto, una Arlésienne mencionada regularmente en los debates públicos.
Estas preguntas también se centraron en la legitimidad del diálogo social dentro de las ramas. Sus reglas fueron reformadas por la ley de representatividad del 20 de agosto de 2008, que sometió el reconocimiento de la representatividad de los sindicatos de trabajadores en las sucursales a un umbral mínimo de audiencia en las empresas.