Los Bhîls son uno de los pueblos indígenas del centro de la India . Hablan las lenguas bhili , un grupo de lenguas indo-arias .
La tribu Bhil es una tribu de 13 millones de personas. Viven en Madhya Pradesh (4,6 millones), Gujarat (3,5 millones), Andhra Pradesh, Rajasthan, Chhattisgarh, Maharashtra, Karnataka, Tripura y Bangladesh. Los Bhil también están instalados en el distrito de Tharparkar de Sindh en Pakistán . Su cultura es mejor conocida a través de su danza tradicional, ghoomar (en) y pintura Pithora (en) .
Durante feudales y coloniales períodos , el Bhil se utiliza a menudo por los Rajput como exploradores ( shikari ) debido a su conocimiento del país, soldados, expertos de la guerrilla.
Su tradición pictórica es ancestral, existe desde hace miles de años. Los Bhil pintan las paredes y techos de sus casas con imágenes que cuentan sus leyendas, sus tradiciones, sus dioses protectores, la naturaleza.
Algunos artistas de Bhil como Ladoo Bai, su esposo Teru Tahad y Bhuri Bai dejaron su tierra original en Jabhua hace 30 años (a pedido de Swaminathan) para practicar su arte en Bhopal. Pema Fatya, el último maestro vivo Bhil, eligió quedarse en la tierra ancestral.
Las pinturas de Pithora, realizadas por Rathwa, Bhilala y Nayak, son representaciones rituales realizadas a petición de una familia cuando se ha concedido un deseo (matrimonio, nacimiento, prosperidad, etc.). Son rituales antes de ser obras de arte, que son realizados por el Maestro (el baba) a menudo asistido por un sacerdote. Las pinturas sagradas cubren tres paredes de la habitación y corresponden a rituales holísticos. Esta pintura sagrada de la tradición de Pithora fue descubierta y valorada por Swaminathan como parte del trabajo del Museo de Arte Contemporáneo de Bharat Bhavan en Bhopal.
La esencia del ritual de Pithora radica en la proximidad a la tierra. Los temas dan testimonio de ello, al igual que los materiales: pigmentos, leche y licor de flores de Mahua (el árbol sagrado), capas de barro, estiércol y cal preparados por una joven. Los frescos de Pithoras, realizados exclusivamente por hombres, representan el sol y la luna, los animales y los insectos, el mito de la creación y los dioses. Todo lo relacionado con la vida de las tribus Bhil, Rathwa, Nayak y Dhanak. Pero los frescos ilustran principalmente caballos, siempre caballos en las 3 paredes de una habitación de la casa. Caballos en una procesión de bodas de sus dioses Babo Pithora y Pithori Devi. A menudo hay 5 caballos en una pintura de Pithora que representan a los 5 dioses: Ganesha, Babo Pithora, Pithora Devi, Indra (el dios de los dioses) y Hudol (que representa el espíritu femenino).