El Imperio Tardío es el período final del Imperio Romano .
Después del Alto Imperio , constituye el segundo de los períodos historiográficos del Imperio Romano según lo visto por los historiadores franceses.
Estos términos son conceptos comunes, pero sus respectivos límites cronológicos no se fijan por unanimidad. La fecha de inicio varía según los autores, 192 o 235 d.C. ANUNCIO; la fecha de finalización generalmente aceptada es 476 .
La expresión data de 1752 , con la publicación del primer volumen de la Historia del Basimperio en 28 volúmenes por Charles Le Beau publicado entre 1752 y 1817. El uso del adjetivo "bajo" no fue negativo: simplemente designa el período más cercano al presente, en oposición a "alto". Sin embargo, el término Imperio tardío tuvo una connotación peyorativa durante mucho tiempo entre los historiadores de la Ilustración , que lo vieron como un período de decadencia marcado por el absolutismo monárquico y el poder de la Iglesia , sucediendo a la República y al Imperio Ilustrado. En la actualidad, cuando la moda está en la rehabilitación de este período, algunos historiadores prefieren denominaciones más neutrales como Imperio Romano Tardío o Antigüedad Tardía , según terminologías alemana ( Spätrömische Zeit , Spätantike ) o italiana ( tardo Impero , tardoantico ) ) . . Sea como fuere, el término del Bajo Imperio, consagrado por un uso prolongado, sigue siendo de uso frecuente.
Los autores debaten el inicio del período. Algunos proponen el fin de la dinastía Antonina (192 d.C.), otros el derrocamiento de la dinastía Severana (235 d.C.), otros aún el comienzo del reinado de Diocleciano (284-305):
El imperio sufrió durante este período una acumulación de acontecimientos que lo pusieron en creciente dificultad: guerras civiles e invasiones, crisis monetarias, epidemias. Reaccionó y se recuperó con el establecimiento de un nuevo régimen, el Dominado , donde el poder era absoluto y de emanación divina. Sustituye a un régimen autocrático, pero "iluminado" que caracteriza el Alto Imperio, el Principado fundada por Augusto (después de una historiografía alemana del XIX ° siglo, un poco obsoleto).
Su fecha de finalización en Occidente coincide con el final del Imperio Romano Occidental en 476 , cuando el último emperador Romulus Augustulus fue depuesto y el Imperio Romano se reunió formalmente. Sin embargo, no queda claro en lo que respecta al Imperio Romano de Oriente , donde la transición con el Imperio Bizantino no está marcada por un evento tan espectacular, y varía según los autores desde la fundación de Constantinopla en 330 hasta el advenimiento de Heraclio en 610.