El banco universal es el término general que designa a los establecimientos que realizan todas las operaciones del ámbito bancario y financiero.
En algunos países, el sistema bancario se rige por una estricta separación de áreas de actividad.
En los EE.UU. , por ejemplo, entre 1933 y 1999 , la Ley Glass-Steagall , para incluir un conflicto entre los depósitos bancarios comerciales y la banca de inversión . Fue derogado el12 de noviembre de 1999por la Ley de Modernización de los Servicios Financieros , que ahora permite ofrecer el servicio de banca universal en los Estados Unidos.
El banco universal más grande, en 2008 , es Deutsche Bank .
El principio de banca universal es a menudo criticado y presentado como responsable de las últimas crisis financieras : al permitir que las sumas provenientes de la "economía real" (dinero de personas y empresas, e intereses de préstamos) se inyecten en actividades especulativas, amplificaría el fenómeno de la especulación y, sobre todo, pondría en peligro el dinero depositado por los ahorristas, en particular animándolos a retirar masivamente sus ahorros de su banco durante movimientos bruscos del mercado de valores.
Por otro lado, la banca universal tendría la ventaja de respaldar, ante la fragilidad de las actividades de inversión, la solidez financiera de los bancos de depósito, que generalmente cuentan en teoría con un capital social significativo que les permite enfrentar potenciales pérdidas bursátiles.
Hay cinco bancos universales en Francia: