Un ayllu (palabra de origen quechua y aymara) es una comunidad formada por varias familias cuyos miembros consideran que tienen un origen común (real o ficticio) que trabajan colectivamente en un territorio de propiedad común. Esta forma de organización social era común en la región andina en la época precolombina , incluso antes de la llegada de los incas .
El “ kuraka ” era el jefe del ayllu y era él quien se encargaba de repartir la tierra, organizar el trabajo colectivo y actuar como juez de la comunidad. La carga del curaca no era hereditaria. La persona que ocupaba esta función era seleccionada siguiendo un ritual especial y, durante la época del Imperio Inca, podía ser nombrada directamente desde la capital, Cuzco.
El imperio Inca estaba organizado en ayllus que eran responsables de un área de tierra que utilizaban para alimentarse. Además de trabajar su tierra, los miembros del ayllu tenían la obligación de trabajar la del Estado para que pudiera abastecer a los gobernantes, los nobles, el ejército, los artistas (término que incluye notablemente a los artesanos que trabajaban la piedra y a las mujeres). que tejían para el imperio), los ancianos y los enfermos que no podían alimentarse por sí mismos.
El estado también guardaba alimentos en caso de que un ayllu sufriera un desastre que no le permitiera trabajar su tierra: inundaciones, terremotos o epidemias.
Los miembros de cada ayllu también debían dedicar parte de su tiempo a trabajar la tierra para los líderes religiosos y las ofrendas a los dioses.
Cada ayllu también debía proporcionar hombres para obras públicas como la construcción de carreteras, puentes y edificios públicos.
Actualmente, esta forma de organización social y política está cobrando importancia en muchas comunidades indígenas, especialmente en Bolivia . Por ejemplo, la creciente influencia del Consejo Nacional de Ayllus y Markas de Qullasuyu (CONAMAQ) en la escena política de Bolivia es un buen ejemplo de esto.