El Arthashastra (en sánscrito IAST : Arthasastra ) es un antiguo tratado de política, estrategia económica y militar , escrito en sánscrito , probablemente el siglo IV antes de la era cristiana , y cuyo título se traduce como "ciencia política" . La obra está considerada como "un monumento excepcional del pensamiento político antiguo".
El libro no se descubrió hasta 1905 en una aldea del sur de la India en un estado gravemente mutilado y degradado. No obstante, parte de la obra puede reclamar autenticidad.
Sus autores se identifican como Kautilya y Viṣṇugupta (Vishnugupta), dos nombres asociados tradicionalmente con Chanakya , el primer ministro de Chandragupta Maurya , rey indio que reinó entre -313 y -289 aC. J.-C.
La identificación de costumbre o Kautilya Chanakya Vishnugupta con el ministro de Chandragupta Maurya vez que el trabajo de la IV ª siglo aC. Pero afinidades con Smriti y las referencias que sería anacrónico el IV º siglo aC. AD sugiere que podría salir en lugar del período II E a IV º siglo dC.
Según el enciclopedista B. Walker, el infame nombre de Kautilya que en sánscrito significa "deshonestidad", "falsedad", oculta más bien la identidad de una escuela de filósofos políticos que se ganaron esta infame distinción para cubrir las doctrinas que enseñaban. Un punto de vista compartido por el sánscrito Louis Renou , según el cual el nombre de Kautilya nunca debió haber pertenecido a un individuo en particular. El investigador Jean Langlois ve en Arthashastra un tratado sobre el arte del poder en la tradición de los espejos a los príncipes, donde la política es también seducción .
Es un escrito esencialmente pragmático, ignorando, como Nicolás Maquiavelo , cualquier consideración moral y describiendo la forma de administrar un reino , tanto en los asuntos internos como en la diplomacia frente a vecinos, aliados o enemigos.
Aboga por una actitud muy activa y, a menudo, guerrera: el crecimiento es sinónimo de conquistas. Si estos últimos son peligrosos, el autor utiliza la duplicidad para lograr sus fines. Por lo tanto, la estabilidad parece, en esencia, solo temporal.
La obra incluye quince libros: