Los árabes de los pantanos (en árabe : عرب الأهوار ), también llamados Maadans o Ma'dans (en árabe : معدان ), son los habitantes de la región de los grandes pantanos del Tigris y el delta del Éufrates , en el sur de Irak , región donde se encuentra el jardín bíblico de Edén estaba ubicado según la leyenda .
Como atestiguan los bajorrelieves sumerios , los árabes de los pantanos viven de la misma manera que lo hacían hace 5.000 años, en aldeas a orillas del lago formadas por casas de juncos salpicadas por vastas extensiones de agua.
Había más de 250.000 de ellos viviendo en los pantanos antes de la guerra Irán-Irak , pero su número ha disminuido constantemente desde entonces. Tras el fracaso de la insurgencia de 1991 y la decisión de Saddam Hussein de drenar las marismas para desalojar a los insurgentes, el número de habitantes de las marismas se redujo a decenas de miles. Desde 2003, los árabes de los pantanos han volado diques y han vuelto a ocupar en parte su antiguo territorio con la ayuda del gobierno iraquí y la ONU.
Su modo de vida primitivo en las marismas, donde no hay agua corriente ni electricidad, le valió a los árabes de las marismas el desprecio de muchos habitantes iraquíes, hasta el punto de que la palabra "Maadan" se ha convertido en un insulto, sinónimo de atrasado, salvaje.
Además de compartir este desprecio por el orden social hacia el "pueblo de los juncos", Saddam Hussein les guardaba un resentimiento particular porque habían ofrecido asilo y ayuda a los desertores iraquíes de la guerra Irán-Irak y por su supuesta participación en la guerra. Levantamiento de 1991.
Según su médico personal, Saddam Hussein habría dicho a los habitantes de las marismas las siguientes palabras: “Los árabes de las marismas no son verdaderos árabes. Vinieron de la India con sus búfalos porque hace mil doscientos cincuenta años los califas abasíes necesitaban mano de obra, pero no han evolucionado desde entonces. No son como otros iraquíes. No tienen moral. Mienten, roban y no tienen orgullo. Su comportamiento no es como el nuestro. Las mujeres, en particular, son totalmente amorales y carecen de principios. Estas personas llevan una vida indecente. »(Dr. Ala Bashir, Le Médecin de Saddam , ed. JC Lattès, 2004, p. 196-197 )
En 2003, aprovechando la falta de poder central tras la caída de Saddam Hussein, algunos habitantes de los pantanos volaron los diques construidos por el antiguo régimen. Esta recuperación de humedales recibió el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2004. Gracias a una serie de años húmedos, el ecosistema está en proceso de restauración y la pesca y la cría de búfalos han vuelto a la vida. Parte de la población desplazada pudo regresar y muchos prefirieron quedarse en la ciudad. Muchos saben que su única oportunidad de perpetuar su cultura y su entorno radica en el reconocimiento mundial y, por qué no, en la creación de un Parque Nacional Natural de Mesopotamia.