El ánodo de un dispositivo pasivo por el que fluye una corriente continua es el electrodo por donde, en el sentido convencional, entra la corriente (en corriente electrónica, el electrodo por el que salen los electrones). Por ejemplo, para un diodo , es el electrodo conectado al polo positivo del generador; para una batería eléctrica que actúa como generador, es el electrodo negativo.
En una electrólisis activa en química, con suministro de energía eléctrica, el ánodo es, por definición, donde los iones o aniones negativos son forzados (por el campo eléctrico) a ir.
El ánodo es el electrodo donde tiene lugar una reacción electroquímica de oxidación (pérdida de electrones) en contraposición al cátodo donde tiene lugar una reacción electroquímica de reducción (ganancia de electrones).
En una lámpara de descarga , los iones o cationes positivos, resultantes de la ionización por la descarga de los átomos del gas, pasan del ánodo al cátodo . Si este último está perforado, pueden anular en forma de rayos de canal que parecen provenir del ánodo, de ahí el nombre que también se les da de rayos de ánodo .
Este término fue creado en 1834 a partir del griego ἄνοδος ( anodos, es decir , ascensión, camino ( odos ) hacia arriba ( prefijo ana- )) por William Whewell a quien Michael Faraday había pedido algunos nombres nuevos necesarios para publicar uno de sus trabajos sobre electrólisis , un proceso descubierto recientemente. En esta publicación, Faraday explica que cuando una celda electrolítica está orientada de modo que la corriente eléctrica pase a través del "cuerpo en descomposición" (electrolito) de este a oeste, o, para facilitar la memoria, la forma en que el sol parece moverse, el ánodo es el uno por el cual la corriente entra al electrolito, en el lado este: “ano arriba , odos un camino ; la forma en que sale el sol ”.
El uso de este para describir la ruta entrante (más precisamente, cuál entra → este → el sol sale → hacia arriba ) puede parecer artificial. Anteriormente, Faraday había utilizado la palabra más transparente "episodio" (la puerta por la que entra la corriente). Opta por utilizar el "electrodo oriental" (otras candidaturas: "eastode", "oriode", "anatolode") para inmunizar su definición a un posible cambio posterior en la dirección convencional de la corriente eléctrica , incluida la naturaleza exacta que no se conocía en el tiempo. Por lo tanto, la referencia que utilizó fue la dirección del campo magnético de la Tierra, que se consideró inmutable en ese momento.