El proceso lingüístico que conduce a una asimilación de fonemas, por distintos que sean pero suficientemente cercanos (y a veces poco comprendidos y distinguidos), se denomina alofonía : puede llevar a confundir palabras que inicialmente son fonológicamente muy distintas para usarlas, inicialmente incorrectamente, como si fueran homófonos .
Las asimilaciones por alofonía son muy comunes en un contexto multilingüe en el que al menos una de las posibles lenguas de origen (oral o escrita) se malinterpreta entre un hablante o escritor, y quien la escucha o lee, que luego produce palabras alófonas. , porque incomprendidos como si hubieran sido verdaderos homófonos.
Algunas alofonías pueden tener un origen que no es estrictamente fonético o fonológico, sino ligado a incertidumbres ortográficas, lo que lleva a leer un término escrito de forma ambigua o al uso de signos y grafemas no comprendidos e ignorados por el lector.
Posteriormente, las palabras confundidas como homófonas impropias pueden entrar en el uso normal de la lengua como verdaderos homónimos, incluso si estas palabras inicialmente tenían etimologías, fonologías y significados muy distintos. Este proceso también produce nuevas palabras que tienen entonces una etimología múltiple, incierta, ya menudo imposible de resolver (las etimologías dadas son entonces tan válidas una como la otra) y un significado semántico a veces incluso muy distante de estos posibles orígenes; también puede producir (por evolución fonológica progresiva, o por juego de acentos regionales o personales) nuevas palabras derivadas, abreviadas, aglutinadas, etc., dentro de una misma lengua.