Los albaneses son la minoría más grande en el norte de Macedonia . Representaban el 25,2% de la población total del país en 2002 , detrás de los macedonios (64,2%). Los macedonios de habla albanesa están reconocidos constitucionalmente como minoría y tienen algunos derechos específicos. Se concentran principalmente en el noroeste del país, entre Koumanovo , Tetovo y Struga .
Según el último censo, realizado en 2002 , los albaneses representan el 25,2% de la población total de Macedonia del Norte . Sin embargo, esta cifra es impugnada por la minoría albanesa.
De los 84 municipios de Macedonia del Norte, en 2002, 16 estaban poblados principalmente por albaneses. Todos estos municipios se encuentran en el noroeste del país, a lo largo de la frontera con Kosovo y Albania. De estos municipios, dos forman parte de Skopje , la capital, y Tetovo , Gostivar y Debar son ciudades importantes a nivel nacional.
Aunque a menudo creen que los macedonios albaneses llegaron desde el XV ° siglo con la ocupación turca, parece que están en el país desde hace algún tiempo. Inicialmente seminómadas y criando cabras y ovejas, sus líderes se convirtieron al Islam después de la llegada de los turcos para conservar su tierra.
Bajo el régimen yugoslavo, se les anima en su expresión cultural y en sus particularidades. Sin embargo, cuando obtuvo la independencia en 1991 , el país en ese momento llamado Macedonia se definió a sí mismo como el estado del único pueblo macedonio , que abarcaba varias minorías. Esto disgusta mucho a los albaneses, que se sienten marginados. Un referéndum unilateral organizado en 1992 por asociaciones albanesas de la comunidad pregunta a los interesados si están a favor de su autonomía. El "sí" gana al 74%. Aunque el gobierno es multiétnico desde 1991 (4 a 5 ministerios están ocupados por albaneses), la comunidad pide ser reconocida como “pueblo constitutivo” de la república y quisiera que la representación política ya no sea mayoritaria sino proporcional.
Los primeros problemas estallaron en 1995 , cuando profesores y activistas albaneses establecieron una universidad albanesa en Tetovo . El gobierno siempre les había negado este derecho porque creía que fomentaría la formación de órganos paralelos. Abrir en15 de febrero, la universidad fue cerrada el día 17 por la policía. Se produjeron disturbios que, sin embargo, llevaron a la creación en la Universidad de los Santos Cirilo y Metodio de Skopje de un centro de estudios albaneses.
Durante el conflicto de 2001 , las cosas se deterioraron peligrosamente y la oposición entre macedonios y albaneses amenazó con hundir al país en una guerra civil. El Ejército de Liberación de Kosovo , disuelto y proscrito en su país, pareció renacer en Macedonia del Norte y se produjeron combates con el ejército a principios de año. En mayo, la ONU ordenó a los grupos rebeldes albaneses que entregaran sus armas . Macedonia del Norte se encontraba entonces en un "estado de guerra" cuando, bajo los auspicios de la ONU y la OTAN , se firmó un acuerdo de alto el fuego.5 de julio. A continuación, la OTAN desarma a los grupos rebeldes albaneses. Finalmente, el13 de ago, los acuerdos de Ohrid se firman entre las partes albanesas y macedonias. Estos acuerdos permiten a los albaneses enseñar y practicar oficialmente su idioma en los municipios donde forman más del 20% de la población, aumentar su presencia en el servicio público (por lo tanto, anteriormente solo el 3% de los agentes de policía eran albaneses), facilitar la educación en albanés hasta la universidad, hablar albanés en el parlamento y asegurar la separación entre la Iglesia ortodoxa macedonia y el estado.
Casi el 99% de los albaneses de Macedonia del Norte son musulmanes , también se puede ver en Macedonia del Norte un número bastante grande de mezquitas. Y esto especialmente en las regiones de Skopje , Tetovo , Gostivar y Kumanovo , pero también podemos encontrar una pequeña minoría cristiana y ortodoxa más exactamente en la región de Gorna Reka (in) que se han asimilado y se han vuelto casi macedonios. El sentimiento nacionalista entre los albaneses de Macedonia del Norte es muy fuerte, los albaneses de Macedonia del Norte están muy a favor de una Gran Albania .
La cultura y el idioma de los albaneses de Macedonia del Norte están enmarcados por la Universidad de Tetovo , creada en 2001 después de los enfrentamientos y financiada en parte por el estado macedonio.
En Macedonia del Norte, los partidos políticos suelen ser étnicos. Por tanto, están los partidos de Macedonia, Roma y Albania. Los principales partidos albaneses son el radical Partido Democrático de los Albaneses y la ultrarradical Unión Democrática para la Integración . El moderado Partido de la Prosperidad Democrática fue absorbido en 2008 por el PDA.
El principal líder político macedonio es Ali Ahmeti , presidente de la UDI y quien dirigió notablemente el conflicto de 2001 .