Accidente de Thule

Accidente de Thule
Un B-52G similar al que se estrelló cerca de la Base Aérea Thule.
Un B-52G similar al que se estrelló cerca de la Base Aérea Thule.
Características del accidente
Con fecha de 21 de enero de 1968
Tipo Fuego a bordo
Sitio 12,1  km al oeste de la base aérea de Thule (antes Pituffik ), Groenlandia
Información del contacto 76 ° 31 ′ 40 ″ norte, 69 ° 16 ′ 55 ″ oeste
Características del dispositivo
Tipo de dispositivo B-52G Stratofortress
Empresa 380a Estratégica ala de la bomba, comando aéreo estratégico , las Fuerzas Aéreas de los Estados
N o   identificación 58-0188
Fase Crucero
Pasajeros 0
Tripulación 7
Muerto 1
Supervivientes 6
Geolocalización en el mapa: Groenlandia
(Ver situación en el mapa: Groenlandia) Accidente de Thule

El accidente de Thule , también conocido en inglés como el asunto de Thule o accidente de Thule , en danés Thuleulykken , fue un accidente aéreo que ocurrió el21 de enero de 1968que involucra un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) que ocurre cerca de la Base Aérea Thule en territorio danés de Groenlandia . El dispositivo transporta cuatro bombas de hidrógeno durante una misión de alerta Chrome Dome de la guerra fría , sobre la bahía de Baffin , donde un incendio en el interior obliga a la tripulación a abandonar la aeronave antes de realizar un aterrizaje de emergencia en la base de Thule. Seis miembros de la tripulación se expulsan sin accidente, pero el séptimo, que no tiene asiento eyectable , muere al intentar lanzarse en paracaídas. El bombardero se estrella en el hielo de North Star Bay en Groenlandia, provocando que los explosivos convencionales a bordo detonen, se rompan y dispersen cargas nucleares, lo que lleva a contaminación radiactiva . La nieve contaminada se envía a los Estados Unidos.

Estados Unidos y Dinamarca lanzan una intensa operación de limpieza y recuperación, pero la etapa secundaria de una de las armas nucleares aún faltaba después de que se completara la operación. Las operaciones Chrome Dome del Comando Aéreo Estratégico de la USAF se interrumpen inmediatamente después del accidente, lo que pone de relieve los riesgos de seguridad y los riesgos políticos de estas misiones. Se revisan los procedimientos de seguridad y se desarrollan explosivos más estables para su uso en armas nucleares.

En 1995, un escándalo político en Dinamarca siguió a un informe que reveló que el gobierno había otorgado permisos implícitos para colocar armas nucleares en Groenlandia, en violación de la política danesa de zonas libres de armas nucleares de 1957. Los trabajadores que participaron en la limpieza hicieron campaña para obtener una compensación por las enfermedades relacionadas con la radiación que sufrieron en los años posteriores al accidente.

Misión de Thule Monitor

En 1960, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la USAF comenzó la Operación Chrome Dome , un programa de alerta de vuelo de la Guerra Fría ideado por el general Thomas S. Power que vuela B-52 Stratofortresses equipados con armas nucleares cerca de las fronteras de la Unión Soviética. Los vuelos están programados para que haya doce bombarderos en el aire en todo momento. Estos bombarderos dieron al SAC capacidades ofensivas en caso de un primer ataque soviético y proporcionaron una disuasión nuclear significativa en el contexto de la Guerra Fría . Desde 1961, los bombarderos B-52 también llevaron a cabo misiones secretas "Hard Head" (o "Thule Monitor Mission") sobre la base aérea de Thule con la intención de mantener la vigilancia visual del misil balístico temprano. El sistema de advertencia de importancia estratégica de la base (BMEWS) puede advertir del lanzamiento de un misil soviético. Si el enlace de comunicación entre el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte y la base se rompe, las tripulaciones de la aeronave pueden determinar si la interrupción es el resultado de un ataque o problemas técnicos. La misión de vigilancia comienza cuando la aeronave designada alcanza el punto de ruta a 75 ° 00 ′ N, 67 ° 30 ′ W en el Mar de Baffin y comienza a dar vueltas en forma de ocho sobre la base aérea a una altitud de 11.000  m (35.000  pies ).

En 1966, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, propuso abandonar los vuelos "Chrome Dome" porque el sistema BMEWS estaba entonces en pleno funcionamiento, los bombarderos fueron despedidos por los misiles y 123 millones de dólares (885 millones en 2014) pueden ser salvado. El SAC y el Estado Mayor Conjunto se oponen a la propuesta y se llega a un compromiso por el cual una fuerza menor, cuatro bombarderos, debe estar en alerta todos los días. A pesar del programa reducido y los riesgos que puso de manifiesto el accidente del B-52 en España en 1966, la SAC siguió dedicando una de las aeronaves a la vigilancia de la base Thule. Esta asignación no es conocida por las autoridades civiles de los Estados Unidos, el SAC cree que no tienen "  necesidad de saber  " sobre estas operaciones específicas.

Flecha rota

La 21 de enero de 1968Un B-52G Stratofortress, número de serie 58-0188, el distintivo de llamada "HOBO 28", el ala de bombas estratégicas 380 de la Base  de la Fuerza Aérea de Plattsburgh (en) , en el estado de Nueva York, está asignado a la misión "Hard Head" sobre Thule y el mar de Baffin . La tripulación del bombardero consta de cinco miembros habituales, incluido el capitán John Haug, el comandante de la aeronave. También a bordo hay un navegante sustituto (Capitán Curtis R. Criss) y un tercer piloto obligatorio (Mayor Alfred D'Mario).

Antes del despegue, D'Mario coloca tres cojines de espuma cubiertos de tela sobre una ventilación de calefacción debajo del asiento del instructor de navegación en la sección de popa de la cubierta inferior. Poco después del despegue, se coloca otro cojín debajo del asiento. El vuelo transcurrió sin incidentes hasta el reabastecimiento programado, que se realiza desde un KC-135 Stratotanker , que debe operarse manualmente debido a un problema con el piloto automático del B-52G. Aproximadamente una hora después de repostar, mientras la aeronave sobrevolaba el área designada, el capitán Haug le pidió al copiloto Svitenko que se tomara un momento de descanso. Su asiento lo ocupa el piloto sustituto D'Mario. Debido al frío, la tripulación no está cómodamente sentada aunque el reóstato de calefacción está activado, lo que hace que D'Mario abra una entrada de aire del motor para llevar aire caliente adicional al sistema de calefacción. Debido a un mal funcionamiento en el sistema de calefacción, el aire apenas se enfría mientras viaja desde el colector del motor a los conductos del calefactor. Durante la siguiente media hora, la temperatura en la cabina se vuelve incómodamente alta y los cojines se incendian. Después de que uno de los tripulantes huele a goma quemada, buscan un incendio. El navegador registra el compartimento inferior dos veces antes de descubrir el fuego detrás de una caja de metal. Intenta apagarlo con dos extintores, pero sin éxito.

A las 15  h  22 IS , después de unas seis horas de vuelo y 140  km al sur de la base de Thule, Haug declaró una emergencia. Advierte al control de tráfico aéreo de Thule que hay un incendio a bordo y pide permiso para realizar un aterrizaje de emergencia en la base. En cinco minutos, los extintores de incendios de la aeronave se agotaron, se perdió la energía eléctrica y el humo llenó la cabina hasta el punto en que los pilotos ya no podían leer sus instrumentos. A medida que la situación empeora, el capitán se da cuenta de que no podrá aterrizar el avión y le pide a la tripulación que se prepare para abandonarlo. Esperan a que D'Mario les diga que están sobre tierra y, cuando confirma que el dispositivo está directamente sobre las luces de la base Thule, los cuatro miembros de la tripulación se expulsan, seguidos poco después por Haug y D'Mario. El copiloto Leonard Svitenko, quien abandonó su asiento eyectable cuando el piloto de reserva lo reemplazó, resultó fatalmente herido en la cabeza mientras intentaba lanzarse en paracaídas a través de una de las dos escotillas inferiores.

La aeronave, que ya no estaba pilotada, inicialmente continuó volando hacia el norte, luego dio un giro de 180 ° a la izquierda y se estrelló contra el hielo en North Star Bay en un ángulo relativamente bajo de 20  grados, unos 12,1  km al oeste de la Base de Thule - a las 15  h  39 IS. Los componentes convencionales altamente explosivos de las cuatro bombas de hidrógeno B28FI de 1,1  megatones explotan al impactar, esparciendo material radioactivo sobre un área grande similar a una bomba sucia . Los "eslabones débiles" del arma impiden el desencadenamiento de una explosión nuclear . El calor extremo generado por la combustión de más de 100 toneladas ( 225,000  libras ) de combustible durante las cinco a seis horas posteriores al accidente derrite la capa de hielo, provocando que los restos y las municiones se hundan hasta el fondo del océano .

Haug y D'Mario se lanzan en paracaídas a los terrenos de la base y se ponen en contacto con el comandante diez minutos después del otro. Le informan que al menos seis tripulantes fueron expulsados ​​con éxito y que el avión portaba cuatro armas nucleares. El personal en reposo se reúne para realizar operaciones de rescate para los miembros restantes de la tripulación. Debido a las condiciones climáticas extremas, la oscuridad ártica y el hielo no navegable, la base depende en gran medida del representante en Thule del Departamento de Comercio Real de Groenlandia, Jens Zinglersen, para establecer equipos de investigación autóctonos con perros de trineo. Tres de los supervivientes aterrizan a 2,4  km de la base y son rescatados en dos horas. Por estas acciones iniciales y servicios posteriores, Zinglersen recibe la Medalla de Servicio Civil Excepcional de la Fuerza Aérea en26 de febrero de 1968de manos del embajador de Estados Unidos, KE White. El capitán Criss, que fue el primero en expulsar, aterrizó a 9,7  km de la base; desapareció en el hielo durante 21 horas y sufrió hipotermia debido a una temperatura de -31  ° C y sobrevivió envolviéndose en su paracaídas.

Una vista general del lugar del accidente inmediatamente después muestra solo seis motores, un neumático y algunos escombros pequeños en la superficie ennegrecida del hielo. El incidente se denomina "Flecha rota", un término militar estadounidense que describe un accidente que involucra un arma nuclear pero que no presenta riesgo de guerra.

Polémico

Se especula sobre la pérdida de una de las cuatro bombas, que no fue destruida en el accidente y se hundió. Según los informes, el accidente se mantuvo en secreto. Una encuesta de la BBC de 2008 pareció apoyar esta idea. Un informe del Instituto Danés de Asuntos Internacionales de 2009 refuta estas afirmaciones.

Notas y referencias

Notas

  1. También conocido como Bylot Sound.
  2. La verificación y el seguimiento por satélite no eran posibles en ese momento.
  3. Algunas fuentes indican que Wolstenholme Fjord es una descripción más precisa de la zona.

Referencias

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  28. Christensen, 2009.

Ver también

Bibliografía

Obras Artículos e informes Documentos en línea