El término " obispo errante " (del latín : episcopus vagans , traducido del griego χωρεπισϰόπος - chorévêque ) designa a un cierto número de personas que han recibido el sacramento de la ordenación episcopal , pero que no están en comunión con la Iglesia Católica , un canónico Iglesia Ortodoxa , o una Iglesia Protestante establecida ( Iglesia de Inglaterra , Iglesia de Suecia ).
Esto afecta, por ejemplo, los obispos dicen ser parte de la Iglesia Católica , pero que no están en comunión con la Santa Sede , y afirma ser “viejos católicos”, incluso “Viejo católicos” sin estar en comunión. Con el Antiguo Iglesia Católica de la Unión de Utrecht . Muchos otros obispos errantes ( Episcopi vagantes ) han preferido unirse (o incluso fundar) iglesias lejos de Roma, afirmando la validez de su sacramento.
La Iglesia Católica concede la primacía del sacramento sobre la comunidad y considera que una consagración episcopal según un rito canónico y por un obispo ordenado canónicamente es válida pero ilícita . Para ella, una persona obispo consagrada canónicamente, permanece así toda su vida, incluso si ya no está en comunión con el Papa .
Las Iglesias ortodoxas otorgan primacía a la comunidad sobre el sacramento, la consagración episcopal solo puede tener lugar dentro de una verdadera comunidad, por lo que una persona no puede ser solo un obispo.
Actualmente hay varias personas que se han consagrado al episcopado y lideran grupos religiosos en la sucesión apostólica de una Iglesia particular. Muchos de estos obispos afirman descender de las coronaciones de Arnold Harris Matthew de la Antigua Iglesia Católica Romana o las de Joseph-René Vilatte y el arzobispo católico vietnamita Pierre Martin Ngo Dinh Thuc .