Una ecuación integral es una ecuación de la cual uno de los indeterminados es integral . Son importantes en varias áreas físicas . Las ecuaciones de Maxwell son probablemente sus representantes más famosos. Aparecen en problemas de transferencias de energía radiativa y problemas de oscilaciones de una cuerda, una membrana o un eje. Los problemas de oscilación también se pueden resolver mediante ecuaciones diferenciales .
Una de las ecuaciones integrales más simples es la ecuación integral de Fredholm del primer tipo:
La notación es la de Arfken y Weber. Aquí está la función desconocida, f es una función conocida y K es otra función conocida de dos variables, a menudo llamada el núcleo del operador integral . Los límites de integración son constantes. Ésta es la característica principal de una ecuación de Fredholm.
Ecuación de Fredholm del segundo tipoSi la función desconocida ocurre tanto dentro como fuera de la integral, entonces esta es la ecuación integral de Fredholm del segundo tipo:
El parámetro λ es un factor desconocido, que juega el mismo papel que el valor propio en el álgebra lineal .
Ecuación de Volterra del primer y segundo tipoSi uno de los límites de integración es variable, es una ecuación integral de Volterra . Las ecuaciones de Volterra del primer y segundo tipo son de la forma:
Si la función conocida f es idénticamente cero, la ecuación integral se denomina “ecuación integral homogénea”. Si es diferente de cero, se denomina "ecuación integral no homogénea".
Estas ecuaciones se clasifican según tres dicotomías: