El cebú de África Occidental es un nombre genérico que describe un animal con varios fenotipos , pero nacido de cruces entre bóvidos del continente africano u otros de Asia.
Varias teorías intentan transcribir su historia:
Sea cual sea el momento de su llegada a África, los cebúes encontrarán un territorio para colonizar, con climas para los que estaban mejor armados que Bos taurus , su primo de Oriente Medio. La desertificación de la vasta zona del Sahel acelerará aún más su expansión, gracias a los pueblos pastores de la región. De este modo, harán retroceder gradualmente el ganado viejo hacia el Golfo de Guinea . Allí, la humedad y sobre todo las enfermedades detendrán la expansión del cebus. Evidentemente, su herencia genética ya no es 100% cebú, también contiene una proporción variable de los genes del bos taurus .
Hoy, este grupo racial se encuentra en la zona semiárida o árida que se extiende desde Senegal y Mauritania hasta Sudán .
Se trata de razas particularmente bien aclimatadas al clima cálido y seco del Sahel, después de varios siglos de selección natural. La selección humana es casi inexistente.
Proporcionan leche, carne y cuero a sus criadores. La productividad es baja, pero compensada por el tamaño de los rebaños. De hecho, el prestigio de una familia o una tribu se refleja en el número de sus animales. Este sistema de pastoreo concierne a los pueblos nómadas ( peuls ) subordinados a su rebaño que conducen a pastos explotables.