Zea mays subsp. mexicana es una subespecie del género Zea . Es un teosinte ,planta herbácea anual, cercana al maíz , endémica de México .
Se describen varias poblaciones ( Nobogame, Durango, Meseta Central, Chalco, Puebla ). A lo largo de una línea norte-sur, las razas se distinguen por la altura de la planta que alcanza 1,5 m para la más septentrional y 4 m para la más meridional.
10-20 borlas (35 en condiciones excepcionales) con espiguillas de 6 mm a 10 mm de longitud (lo que las distingue de Z. parviglumis y huehuetenangensis ) en septiembre-noviembre.
Semillas triangulares de ~ 60 mg -80 mg .
Esta especie tiene la capacidad de tener un ciclo vegetativo muy corto, de 4 a 6 meses dependiendo de la población en condiciones naturales. Algunas formas incluso han llegado a los 75 días en un medio artificial optimizado.
La raza Nobogame es la más septentrional. Es el ciclo vegetativo más pequeño y más corto.
La raza de la Meseta Central tiene vainas foliares de verde a rojo claro, glabras a ligeramente pubescentes.
La raza Chalco se encuentra a una altitud de 2000 my tiene vainas foliares pubescentes de color rojo oscuro.
Esta planta crece en las mesetas del centro y norte de México entre los valles de Nobogame y Puebla entre los 1700 metros y 2600 metros de altitud, donde está bastante extendida y se comporta como una maleza de los campos de maíz.
En la naturaleza, rara vez se hibrida con maíz cultivado (60% de éxito). Es la segunda especie que tiene mayor afinidad genómica con el maíz (la primera es Zea mays huehuetenangensis ).
Esta hibridación es objeto de investigación por su resistencia a enfermedades y depredadores, su tolerancia a suelos secos y su riqueza en metionina (uno de los puntos débiles nutricionales del maíz cultivado).