Los Yādava se refieren a la agrupación de al menos tres grandes comunidades indias ( ahirs , galos, gopis y goalas ) que viven de ganado . Históricamente, en el sur de Awadh, en las provincias del noroeste de la India y en la provincia de Bihar, las comunidades aristocráticas (exentas del trabajo manual) habían creado pequeños enclaves dentro de la tierra cultivada por las castas campesinas.
La palabra antigua que designa a estos pastores en hindi parece haber sido este término de gaula (con las variantes: gowalla, goyalla, gopa, goalla), cuya etimología es la palabra hindi go (“vaca”) + Ϝalla (“ ocupado en ").
Tradicionalmente, los Yadava eran pastores y, como tales, escapaban del sistema de castas bastante urbano. Presente en la India y en Nepal , afirman desde el XIX ° siglo como parte de una conciencia social y movimiento político, como descendientes del mítico rey Yadu , lo que haría que los miembros de la casta de reyes y guerreros ( Kshatriya ); En varios estados de la India, se enumeran como "clase atrasada" ( Otras clases atrasadas , OBC). Pero por su número, su presencia en todo el subcontinente, por un papel activo en los ejércitos británico y luego indio, por la participación y competencia en nuevos sectores de la economía y la política, han emergido como las personas más influyentes. Por lo tanto, en su búsqueda de un estatus social dentro de la sociedad hindú, los Yadava favorecen la promoción individual a través de obras en lugar de la reclasificación de todas sus comunidades como grupo étnico o comunidad cultural de la India.
Hoy en día, el Yadava reunir a varias comunidades socio-étnicos: Hindi- hablando Ahirs , Gavli de Maharashtra, Goala de Andhra Pradesh y Konar de Tamil Nadu . En el norte de la India, donde predomina el hindi, los términos "Ahir", "Gwala" y "Yadava" son aproximadamente sinónimos.