Un arma automática es un arma de fuego capaz de disparar proyectiles en ráfagas , es decir, uno tras otro, siempre que la cola del gatillo permanezca presionada.
La recarga de un arma automática se realiza por sí misma mediante un mecanismo interno que utiliza parte de la energía de la carga de cada munición (hablamos de gas prestado ), o bien gracias a un motor.
Las armas automáticas se utilizan con fines militares o de seguridad . Ofrecen una mayor potencia de fuego que las armas no automáticas, lo que aumenta la probabilidad de golpear al objetivo una o incluso varias veces en un corto período de tiempo después de que comience el disparo.
El fuego automático también permite realizar fuego de supresión , es decir, un fuego suficientemente alimentado para prevenir o, como mínimo, dificultar los movimientos tácticos del enemigo.
Las armas automáticas individuales a menudo están equipadas con un selector de fuego que también permite disparar en modo semiautomático . Ciertas armas modernas tienen un dispositivo adicional con el que una presión en la cola del gatillo ordena el disparo de un número determinado de cartuchos (generalmente tres), o bien, como FAMAS del ejército francés , el usuario debe accionar el limitador. caja, ubicada debajo de la culata, para cambiar de una ronda de tres disparos a la "ráfaga limitada" (como las versiones más modernas del MP5 que tienen un selector de disparo de 4 posiciones: ráfaga, ráfaga limitada (3 cps), semiautomático y seguridad).
Las metralletas , los rifles de asalto , las ametralladoras y algunas pistolas son armas automáticas. Todas las armas a bordo de los aviones de combate son armas automáticas.
El disparo automático, especialmente en armas pequeñas que, por definición, no están montadas en un carro, provoca un retroceso significativo y movimientos de retroceso y avance de la recámara que afectan la precisión. El fuego automático también hace que las armas se calienten rápidamente. Por tanto, se hace una distinción entre la velocidad de disparo teórica que designa la velocidad de funcionamiento del mecanismo en número de disparos por minuto de la velocidad de disparo práctica que indica cuántos disparos se pueden realizar teniendo en cuenta el calentamiento y la frecuencia y duración. tiempo de recarga.