Las técnicas de relajación generalmente tienen como objetivo reducir el estrés y generar una " disminución del nivel de alerta, la frecuencia cardíaca y la respiración y la presión arterial ".
Estas técnicas son múltiples y de diversas inspiraciones. Pueden estar relacionados con psicoterapias , medicina psicosomática o desarrollo personal . También existen técnicas derivadas del Yoga como Āsana o métodos de meditación .
Algunas psicoterapias a veces se basan en sensaciones corporales como trabajo de apoyo del desarrollo psíquico (por ejemplo: los métodos psicoanalíticos ( Schultz , Ajurriaguerra , Sapir , Ranty ). Por lo tanto, este tipo de relajación no está destinado simplemente a una relajación sino a un trabajo psíquico.
La relajación es una de las mediaciones utilizadas en la terapia psicomotora (por un terapeuta psicomotor certificado por el estado).
Las técnicas de relajación se han vuelto populares entre las personas que buscan bienestar , relajación de tensiones y bloqueos tanto física como psicológicamente . En la década de 1960, se encontraron correlaciones entre los niveles de estrés y la salud física y emocional. Se han observado efectos cuantificables sobre la reducción de la ansiedad en personas que practican ciertas formas de meditación (como la atención plena ).
A partir de la década de 1970, algunos libros que tratan de la "relajación" se convirtieron en éxitos de ventas en Estados Unidos. En 1975, "The Relaxation Response" fue publicado por Herbert Benson (profesor de Harvard), MD y Miriam Z. Klipper. Este trabajo popularizó la meditación en los Estados Unidos.
La investigación publicada en la década de 1980 indicó vínculos causales entre el estrés y la salud y demostró que las técnicas de relajación podrían tener efectos positivos en la salud general (artículo del New York Times publicado en 1986).
Se utilizan varias técnicas de relajación para el manejo del dolor, como la respiración abdominal , la relajación muscular y la visualización guiada .