El sistema endocrino está formado por todos los órganos que tienen la capacidad de liberar hormonas a la sangre . Las células endocrinas pueden ubicarse en un órgano especializado en la secreción de hormonas; una glándula endocrina , o dentro de un órgano en grupos de células endocrinas o en células aisladas ( sistema endocrino difuso ).
La etimología de la palabra proviene del griego endocrino ἔνδον , back , "inside" y κρίνω , krino "secrete".
Hablamos de un complejo hipotalámico-pituitario .
El hipotálamo , que contiene neuronas secretoras, sintetiza oxitocina y hormona antidiurética (ADH). Estas neurohormonas se transportan a lo largo de los axones hasta la neurohipófisis donde se almacenan. Se liberarán en los capilares sanguíneos cuando llegue el momento. El hipotálamo también tiene ciertas neuronas con axones muy cortos que liberan factores inhibidores y liberadores hacia los capilares del sistema portal hipotalámico-hipofisario que se une a la adenohipófisis .
Estos factores, las liberinas, son:
Estas liberinas tienen un efecto positivo o negativo sobre las estimulinas secretadas por la glándula pituitaria :