La relajación articulatoria , a veces referida como ley de mínimos esfuerzos articulatorios , es una tendencia general en la evolución de las lenguas en la que ciertos rasgos fonéticos y oposiciones fonológicas irrelevantes, es decir que el "costo" en términos del esfuerzo articulatorio es importante. en relación a la cantidad e importancia de los semes que permiten distinguir, tienden a "desgastarse" o desaparecer, al final de una evolución diacrónica o en determinados contextos socioculturales.
Por tanto, la relajación articulatoria tiende a empobrecer la diversidad fonética de una lengua. Sin embargo, está limitado por la necesidad de comprensión mutua , lo que motiva, por ejemplo, los fenómenos de disimilación .
Esta tendencia constituye un motor crucial de la evolución de las lenguas y, por las desestabilizaciones que puede implicar, está en ocasiones en el origen de profundas convulsiones en las estructuras lingüísticas.