En la democracia ateniense , los Prytanes (en griego antiguo : οἱ πρυτάνεις ), son magistrados de los Quinientos Boulè ; ejercen un papel político central, pero su poder es limitado. Asumen las misiones de organización y supervisión del funcionamiento de las instituciones.
La Boulè se compone de 500 bouleutes, 50 por tribu. Los 50 delegados de cada tribu ejercen colectivamente durante uno de los diez meses del año ateniense (treinta y seis días) la magistratura de prytanes : es la prytanie ( ἡ πρυτανεία ) de su tribu.
Desde la revolución isonómica de Clístenes , los prytanes residen día y noche, alojados, alojados y alimentados por la ciudad, en un edificio adyacente al Bouleuterion : el Prytanee ( τό Πρυτανεῖον ). Por lo tanto, pueden ingresar a una reunión en cualquier momento. Este edificio público también alberga a los ciudadanos a quienes la ciudad desea distinguir con sus honores, así como a sus ilustres invitados (embajadores por ejemplo).
Los prytanes ejercen con el Boulè (el Consejo) y la Ecclésia (la asamblea de ciudadanos) un conjunto de funciones administrativas y religiosas:
Uno de estos pritanes, sorteado , desempeña la función de epistato , presidente del Consejo , por un día . En la práctica, el Jefe de Estado es una especie de Guardián de los Sellos (sello de la ciudad, llave del Tesoro, llave de los templos). Dirige el trabajo de la Boulè y preside la reunión de la Ecclesia . Esta función no era puramente honorífica, ya que se podía realizar un graphè para nomon ( γραφὴ παρὰ νόμ couldν ) contra el epistato (ver Boulè ).