La fotocomposición es un método de composición de líneas de texto como tipográfico por un principio fotográfico, y no, desde el inicio de la impresión, por caracteres de plomo ensamblados manual o mecánicamente. Sentado frente al teclado de una máquina imponente, un operador puede producir columnas de texto en películas, que luego se cortan y ensamblan para producir modelos transparentes de las páginas de periódicos, folletos, libros, etc. a través del cual las planchas de impresión offset son "flasheadas" (sensibilizadas) .
La primera máquina operativa, Lumitype , fue desarrollada por los ingenieros Louis Moyroud , René Higonnet y René Gréa a partir de 1944. El proceso se generalizó en la década de 1960 y fue reemplazado por computadoras a finales de la década de 1970 .
Las primeras evoluciones para dejar la composición de leads se realizan en el sector de lo que todavía no se denomina ofimática . Las administraciones requieren cada vez más documentos de circulación limitada. Hacia 1890 aparece el fotostático, un proceso de reproducción fotográfica. Las máquinas de escribir se perfeccionaron: a mediados de la década de 1920, la Typary apareció de la empresa suiza Polygraphic, una máquina de escribir justificativa, luego la Varityper de Coxhead (EE. UU.), Que permitió variar estilos y cuerpo con una calidad superior a la máquina de escribir estándar. Estas máquinas permiten la composición de texto para la impresión en offset y huecograbado de oficina, pero no es posible producir en grandes cantidades y con verdadera calidad de tipografía.
Se fabrican fotocopiadoras, generalmente destinadas a la titulación: la de Alfred E. Bawtree (1915), la de JRC August y EKHunter (1915), que ya utiliza cálculo binario. Se modifica el principio del Linotipo (Smothers, 1925; Friedman y Bloom, 1926). En 1928, Ödön Uher fabricó una máquina bastante avanzada, la Uhertype, para la que Jan Tschichold diseñó varias fuentes. Pero la máquina verdaderamente universal y eficiente aún está por inventarse.
Se trata de dos ingenieros del campo telefónico, Higonnet y Moyroud, totalmente ajenos a la imprenta, que aportando una perspectiva totalmente nueva a la cuestión producirán, no sin dificultad, a partir de 1944, la primera filmadora moderna, la Lumitype.
En el Lumitype, las “matrices” de los personajes son negativos fotográficos, dispuestos en un disco. Cada disco puede tener varias fuentes o fuentes diferentes. El disco gira frente a una portería que determina el cuerpo del personaje. La imagen del personaje se imprime en el medio, papel o película, mediante un estallido de luz estroboscópica. La entrada se realiza en un teclado bastante parecido al de una máquina de escribir. La línea se almacena, una computadora determina el valor de los espacios entre palabras de acuerdo con los valores de los signos ingresados, luego la línea se compone con la justificación deseada. Se mejora la calidad y el costo por página significativamente menor al que se obtiene con un sistema de plomo-ácido, debido a las posibles velocidades (15.000 líneas / minuto, o diez veces la velocidad de una impresora de computadora de la época, era una composición típica velocidad).
El proceso reemplazó, además de los linotipos , los compositores tipo bola más modestos del tipo “Composphere”, máquinas de escribir muy mejoradas, cuyos primeros modelos requerían que cada línea de texto se escribiera dos veces (la primera se usaba para determinar a priori la justificación (los espacios entre caracteres que se observarán durante la segunda pulsación de tecla, que por sí sola resultó en una impresión).
Aparecida a finales de la década de 1940, la fotocomposición permitió entonces el paso de la imprenta a la era digital, no sin trastornos sociales.
Inicialmente, la entrada se hacía "por kilómetro" y diferida, con el fin de poder abastecer la máquina de la forma más continua posible. No había ningún monitor para comprobar su salida. Luego, el texto se transfirió a una cinta perforada o medio magnético .
A continuación, los monitores permitieron comprobar los textos y las codificaciones. Lejos del software wysiwyg actual, estos monitores solo funcionaban en modo texto. Sin embargo, obtuvimos una comodidad mucho mayor en comparación con las convulsiones por kilómetro "a ciegas".
Los datos se almacena entonces en magnética de 5,25 pulgadas disquetes y luego en discos duros .
Ces données, les textes, étaient enrichies, balisées, afin de leur appliquer des styles : police de caractère , corps , graisse, déformation (procédé fortement dénoncé comme non professionnel par Adrian Frutiger ), justification , alignement, etc., afin de leur donner una forma. Estos textos se enviaron luego a la unidad de escritura, la filmadora.
A partir de ahí, las columnas de texto pasaban a las mesas de edición donde se ensamblaban con mayor frecuencia, hasta alrededor de los años ochenta, con pegamento y tijeras.
Diferentes procesos han hecho posible transferir los textos a papel fotosensible y luego a películas. Los denominados sistemas de espejos (Berthold), en los que se perforaban los personajes y, mediante transferencia de esténcil gracias a una fuente de luz, se imprimían en la superficie sensible. Entonces apareció rápidamente el láser (Linotronic, Compugraphic, Cerci ...) para escritura directa en la superficie.
Antes de que apareciera la fotocomposición , la autoedición , realizada en miniordenadores en la década de 1970 . La aparición en 1984 de los primeros Macintosh permitió el uso de estos últimos por parte del público en general y separó abruptamente las actividades de “preimpresión” (subcontratadas por empresas de diversos tamaños o por independientes) de la de flasheo . De hecho, el segundo siguió requiriendo grandes cantidades de capital y las empresas ejercieron márgenes desproporcionados a los del primero, que estaba expuesto a una dura competencia.