Una órbita terrestre es la órbita seguida por un objeto que circula alrededor de la Tierra . Desde el comienzo de la era espacial (1957) se han colocado varios miles de satélites en órbita alrededor de nuestro planeta. Las órbitas de las naves espaciales tienen diferentes características para poder cumplir con los objetivos de su misión. Millones de desechos espaciales de todos los tamaños resultantes de la actividad espacial también orbitan alrededor de la Tierra. Además de los objetos hechos por el hombre, un objeto natural, la Luna , orbita la Tierra.
La órbita elíptica de un satélite alrededor de la Tierra se describe mediante dos planos: el plano de la órbita ( plano orbital ) y el plano ecuatorial (el plano que pasa por el ecuador de la Tierra) y de seis parámetros (los elementos ): el semieje mayor , la excentricidad , la inclinación , la longitud del nodo ascendente , el argumento del perigeo y la posición del objeto en su órbita. Dos de estos parámetros, excentricidad y semieje mayor , definen la trayectoria en un plano, otros tres, inclinación, longitud del nodo ascendente y argumento del pericentro , definen la orientación del plano en el espacio y el último momento de paso. en el pericentro: define la posición del objeto.
Parámetros orbitales de un satélite artificial: ascensión recta del nodo ascendente ☊, inclinación i, argumento del perigeo ω.
Vista perpendicular al plano orbital: semi-eje mayor a, argumento de perigeo ω, anomalía verdadera ν.
El plano de referencia o plano de referencia es para las órbitas terrestres el plano que pasa por el ecuador. El plano de referencia y el plano de la órbita son, por tanto, dos planos que se cruzan. Su intersección es una línea recta llamada línea de nodos. La órbita interseca el plano de referencia en dos puntos, llamados nodos. El nodo ascendente es aquel por el que pasa el cuerpo en trayectoria ascendente; el otro es el nodo descendente.
El paso entre el plano orbital y el plano de referencia se describe mediante tres elementos que corresponden a los ángulos de Euler :
El sexto parámetro es la posición del cuerpo en órbita en su órbita en un momento dado. Es necesario poder definirlo en el futuro. Puede expresarse de varias formas:
Los parámetros de los objetos orbitales en órbita terrestre se representan de forma estándar como parámetros orbitales de dos líneas (en inglés , elementos de dos líneas o TLE). El NORAD y la NASA mantienen un catálogo de estos parámetros no solo para satélites artificiales , sino también para desechos espaciales mayores de 10 centímetros en LEO y 1 metro en órbita geoestacionaria (en este tamaño, los desechos no pueden ser rastreados individualmente por cámaras de velocidad). Los datos contenidos en este catálogo permiten calcular la posición de los objetos en órbita en cualquier momento. Debido a las muchas perturbaciones a las que están sujetos (influencias de la atracción de la Luna y el Sol , frenado atmosférico , viento solar , presión de fotones, etc. pero también maniobras orbitales , estos parámetros deben actualizarse periódicamente y no son válidos únicamente por un período limitado.
Los parámetros gestionados en el catálogo son los siguientes:
El catálogo enumeró a mediados de 2019 alrededor de 44.000 objetos, incluidos 8.558 satélites lanzados desde 1957. 17.480 son monitoreados regularmente En enero de 2019, la Agencia Espacial Europea estimó que la organización estadounidense pudo rastrear 34.000 desechos espaciales. No se enumeran millones de escombros más pequeños.
En este catálogo, cada objeto en órbita tiene dos identificadores asignados al lanzamiento del satélite o cuando aparecen nuevos escombros: el identificador COSPAR y el identificador NORAD . El identificador COSPAR es un identificador internacional que se asigna a cualquier objeto colocado en órbita que tenga una trayectoria independiente. Su estructura es la siguiente: año de lanzamiento, número de pedido de lanzamiento, carta que permite distinguir los diferentes satélites lanzados. 2021-05C designa así un satélite puesto en órbita en 2021 durante el quinto lanzamiento del año que incluía al menos tres satélites (ya que se le asigna la letra C). El identificador NORAD es un número de serie asignado por la organización estadounidense cuando se lanzan o detectan desechos espaciales.
El período de revolución (período orbital) de un satélite alrededor de la Tierra es el tiempo necesario para completar una revolución completa alrededor de la Tierra. Su valor se debilita con la distancia entre la Tierra y el satélite. Va de 90 minutos en una órbita baja a una altitud de 200 kilómetros, a 23 horas 56 minutos en una órbita geoestacionaria. En esta última órbita, coincide con el período de revolución de la Tierra. Por tanto, el satélite permanece permanentemente por encima de la misma región terrestre. El período orbital de la Luna es de 27,27 días.
La velocidad orbital alrededor de la Tierra es mucho menor ya que la órbita hace que el satélite se aleje a una distancia significativa de la Tierra. En una órbita terrestre circular, esta velocidad es de 7,9 km / sa 200 km y de 3,1 km / s al nivel de la órbita geoestacionaria. La Luna viaja a una velocidad orbital que oscila entre 0,97 y 1,08 km / s porque es ligeramente elíptica. De hecho, cuando la órbita es elíptica, la velocidad varía a lo largo de la órbita: alcanza su máximo en el perigeo y su mínimo en el apogeo . Así, un satélite situado en una órbita de Molnia cuyo perigeo se encuentra a 500 kilómetros de la superficie de la Tierra y su apogeo a 39.900 kilómetros ve aumentar su velocidad de 10 km / s cerca de la Tierra a 1,5 km / s en su punto máximo.
Una órbita inclinada es una órbita inclinada con respecto al plano ecuatorial .
Cuando el satélite gira alrededor de la Tierra con un movimiento de rotación idéntico al de la Tierra (en el sentido de las agujas del reloj cuando se mira desde el Polo Norte), se dice que su órbita es prograda . La gran mayoría de los satélites se colocan en una órbita prograda porque esto permite beneficiarse de la velocidad de rotación de la Tierra (0,46 km / s en el ecuador). Las excepciones incluyen satélites israelíes que no se pueden lanzar hacia el oeste (= en la dirección de la rotación de la Tierra) porque el lanzador volaría sobre tierra habitada. Circulan en una órbita retrógrada.
Para que un vehículo espacial se coloque en una órbita terrestre, es necesario comunicarle una velocidad mínima. Esta velocidad mínima de órbita es de aproximadamente 7,9 km / s para un satélite en una órbita circular a 200 km de altitud (esta es una velocidad horizontal, un objeto lanzado verticalmente a esta velocidad o a una velocidad superior volvería a caer a la Tierra).
Si la velocidad horizontal es inferior a 7,9 km / s, la máquina describe una parábola de longitud variable según la velocidad antes de regresar a la Tierra. Si la velocidad es mayor que la velocidad de liberación (11,2 km / so 40,320 km / h), su trayectoria describe una hipérbola y abandona la órbita de la Tierra para colocarse en una órbita heliocéntrica (alrededor del Sol ).
Altitud | Esperanza de vida |
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200 kilometros | Algunos días |
250 kilometros | ~ 60 días |
300 kilometros | ~ 220 días |
500 kilometros | Algunos años |
1000 kilometros | Varios siglos (indicativo) |
1500 kilometros | 10,000 años (indicativo) |
La órbita de un satélite alrededor de la Tierra no es estable. Sufre fuerzas que lo modifican gradualmente. En particular en la órbita terrestre baja, la atmósfera residual, aunque muy fina, actúa sobre la nave generando una fuerza aerodinámica que comprende dos componentes: la sustentación , perpendicular al vector velocidad, cuyo valor es despreciable hasta que las densas capas del se alcanzan la atmósfera (a una altitud de unos 200 km y menos) y el arrastre que disminuye la velocidad y, por lo tanto, provoca una disminución de la altitud. El valor de la resistencia aumenta cuando la altitud disminuye porque la atmósfera se vuelve más densa. Cuando la actividad solar es más intensa, la densidad de la atmósfera a gran altitud aumenta, lo que aumenta la resistencia. Finalmente, la resistencia también depende del coeficiente balístico de la nave espacial, es decir, de la relación entre su sección tal como aparece en la dirección de desplazamiento y su masa. Debido a esta fuerza, una nave espacial que viaja a una altitud de 200 kilómetros solo permanecerá en órbita durante unos días antes de penetrar en las gruesas capas de la atmósfera y ser destruida (o aterrizar si fue diseñada para sobrevivir a altas temperaturas). Si viaja a una altitud de 1.500 kilómetros, este evento solo ocurrirá después de aproximadamente 10,000 años (ver tabla).
Cuando la altitud del satélite hace que penetre en las capas más densas de la atmósfera, el calor producido por el arrastre debido a su velocidad de alrededor de 8 km / s alcanza varios miles de grados. Si la nave espacial no fue diseñada para sobrevivir a su reentrada atmosférica, arde mientras se rompe en varios pedazos, algunos de los cuales pueden llegar al suelo. Debido al arrastre atmosférico, la altitud más baja sobre la Tierra a la que un objeto en órbita circular puede dar al menos una vuelta completa sin propulsión es de unos 150 km, mientras que el perigeo más bajo de una órbita elíptica es de unos 90 km .
La trayectoria terrestre de un satélite artificial es una línea imaginaria formada por todos los puntos situados en una vertical que pasa por el centro de la Tierra y el satélite. La traza permite determinar los lugares de visibilidad del satélite desde el suelo y, a la inversa, determinar las partes de la superficie cubiertas por el satélite. Sus características están determinadas por los parámetros de la órbita. Los objetivos de la misión cumplidos por el satélite, la posición de las estaciones terrenas que se comunican con el satélite ayudan a fijar la forma de la trayectoria terrestre y por tanto a cambio los parámetros orbitales retenidos.
Tipo de órbita | Altitud sobre la superficie | Distancia desde el centro de la tierra | Velocidad orbital | Periodo orbital | Energía orbital |
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La superficie de la Tierra (como referencia, esta no es una órbita) | 0 kilometros | 6.378 kilometros | 465 m / s (1674 kilómetros por hora) | 23:56 min 4.09 s. | -62,6 Mj / kg |
Órbita a nivel de superficie (teórico) | 0 kilometros | 6.378 kilometros | 7,9 kilómetros por segundo (28.440 kilómetros por hora) | 1h24 min 18s. | -31,2 Mj / kg |
Órbita baja | 200 a 2000 km km | 6.600 a 8.400 km | 7,8 a 6,9 km / s | 1h29min a 2h8min | -29,8 Mj / kg |
Órbita geoestacionaria | 35.786 kilometros | 42.000 kilometros | 3,1 km / s | 23h56m. 4s. | -4,6 Mj / kg |
Órbita de la luna | 357.000 - 399.000 kilometros | 363.000 - 406.000 kilometros | 0,97-1,08 km / s | 27,27 días | -0,5 Mj / kg |
Órbita de Molnia | 500–39,900 km | 6,900–46,300 km | 0,97-1,08 km / s | 11h58m. | -4,7 Mj / kg |