Una órbita de transferencia geoestacionaria es una órbita intermedia que permite colocar satélites en órbita geoestacionaria . El acrónimo correspondiente en inglés es GTO , para Geostationary Transfert Orbit .
Es una órbita elíptica , cuyo perigeo se ubica a baja altitud y el apogeo a la altura de la órbita geoestacionaria 35.786 km . El perigeo se encuentra aproximadamente al final de la altitud de combustión de la última etapa del lanzador , a menudo una altitud del orden de 200 km , equivalente, siendo el radio ecuatorial de la tierra de 6.378 km , con un valor de perigeo de 6.578 km . El valor del apogeo es de aproximadamente 42270 km o una altitud de 35.786 km de la de la tierra geoide .
Una vez que la carga útil, el satélite, ha alcanzado su punto máximo, se reinicia la propulsión para circularizar la órbita y modificar el plano de la órbita, lo que requiere un cambio de velocidad (delta-V) de unos 1.600 m / s . Este suele ser proporcionado por un motor cohete con propulsores satélite integrados sólidos o líquidos ( motor de apogeo ).
La maniobra de clímax también debe incluir un impulso para cambiar el plano orbital (la inclinación de la órbita). Porque, después de la combustión del lanzador y la separación del satélite, la órbita de transferencia se inclina con respecto al plano del ecuador, en un ángulo equivalente a la latitud de la base de lanzamiento. Sin embargo, la órbita geoestacionaria está necesariamente en el plano del ecuador. Esta maniobra consumirá, por tanto, una mayor o menor parte de los propulsores ubicados en el satélite. De ahí el mayor interés en los lanzamientos desde una base ubicada lo más cerca posible del ecuador. Además, la rotación de la Tierra proporciona una velocidad (llamada el "efecto de honda" de la Tierra: +0,46 km / s desde Kourou, sabiendo que el satélite tiene una velocidad de 7,78 km / s para una órbita baja), que es cuanto mayor sea cuanto más cerca esté del ecuador. Este es el gran interés - y el éxito - del Centro Espacial de Guyana ubicado a solo 5 ° de latitud norte. Un lanzamiento desde el propio ecuador es aún más eficiente, de ahí el diseño de la plataforma Sea Launch .
El "consumo excesivo" de propulsores para lanzamientos desde otros puertos espaciales , en latitudes superiores, será perjudicial para la vida en órbita del satélite y, por tanto, para su economía ( retorno de la inversión ).
La órbita de transferencia geoestacionaria está muy poblada de desechos espaciales , incluidas las últimas etapas de los lanzadores .
Datos de una visita a Airbus Safran Launcher (ex Snecma), Vernon.