La mitridatización consiste en ingerir dosis crecientes de un producto tóxico para adquirir supuestamente insensibilidad o resistencia frente al mismo.
Si bien esta técnica es ineficaz para adquirir inmunidad a los venenos o al alcohol (que en última instancia conduce solo al envenenamiento), una aplicación médica actual es la desensibilización específica a un alérgeno , por ejemplo, el veneno de himenópteros (abejas, avispas, hormigas, etc. ).
Este principio es diferente de lo que ocurre con la vacunación , donde el cuerpo reacciona formando anticuerpos .
La palabra tiene su origen en el rey del Ponto , Mitrídates VI (132 a . C. - 63 a . C. ) quien, temiendo por su vida, quiso adquirir un conocimiento perfecto de los venenos y sus antídotos para preservarla. Según la leyenda, habría logrado inmunizarse absorbiendo pequeñas dosis de veneno. Golpeado por Pompeyo , le hubiera gustado suicidarse envenenándose, pero solo podía morir si lo mataba un mercenario de Galacia.
No se puede descartar que los venenos de Mitrídate se ventilaran simplemente cuando él quería usarlos (cualquier producto muy reactivo es generalmente, por esta razón, inestable en el tiempo), o que la dosis era demasiado débil, habiéndola compartido con dos de sus hijas.
La expresión se usa a veces para otras "intoxicaciones", ideológicas por ejemplo. En 2001, Philippe Seguin calificó así al electorado parisino mientras que Jean Tiberi acababa de lograr una muy buena puntuación en las elecciones municipales, a pesar de su interrogatorio en el asunto HLM del ayuntamiento de París (que sin embargo terminó con una destitución en 2005).