El estrecho de Menai ( estrecho de Menai en inglés ; Afon Menai en galés ) es el nombre que se le da al brazo de mar que separa la isla de Anglesey ( Ynys Môn , es decir la "isla de Môn", en galés ) de la resto de Gales , por lo que Gran Bretaña .
El ancho de este estrecho varía desde los 400 m entre Fort Belan y el cabo Abermenai , hasta los 1.100 m entre Traeth Gwyllt y el castillo de Caernarfon . La distancia entre Puffin Island ( Welsh Ynys Seiriol ) y Penmaenmawr es de unos 8 km . La diferencia en el nivel de las mareas entre los dos extremos del estrecho provoca fuertes corrientes reversibles, peligrosas para la navegación. Uno de los pasajes más peligrosos es el conocido como Swellies (o Swillies , del galés Pwll Ceris ), entre los dos grandes puentes: los cardúmenes crean un salto y dan lugar a un régimen de remolinos. Es allí donde el buque escuela HMS Conway fue averiado en 1953. La aproximación de Caernarfon no es menos peligrosa, debido al empuje que periódicamente reforma los bancos de arena de Caernarfon, a la derecha de Fort Belan , obra defensiva construida durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1775-1783).
El corredor de navegación actual es producto de la erosión del lecho rocoso: durante las glaciaciones del Pleistoceno , el desplazamiento de los glaciares del noreste al suroeste a través de Anglesey y su vecino Arfon tallaron las rocas subyacentes, dejando una serie de muescas rectilíneas; el más profundo fue ahogado por el mar cuando el nivel del mar subió al final de la Edad de Hielo.
Las mareas observadas desde las costas dan una impresión engañosa. La marée montante depuis le sud-ouest provoque un courant de direction nord-est mais simultanément, elle contourne l'île d'Anglesey de sorte qu'au bout de quelques heures, l'eau s'engouffre dans le détroit à Beaumaris vers le Sudoeste. Es entonces cuando el nivel del agua sigue subiendo, pero la corriente de Caernarfon se debilita hasta que es superada por la corriente opuesta. El fenómeno se invierte con la marea baja. Esto implica que la corriente se cancela entre los dos puentes aproximadamente una hora antes de cada marea (alta o baja).
Teóricamente, sería posible vadear el estrecho por los Swellies durante la marea baja en los equinoccios de primavera, porque el nivel es entonces de sólo 50 cm ; pero la corriente es entonces de 9 km / h , lo que hace peligrosa la travesía. En otros lugares, la profundidad es en todas partes superior a 2 m .
Las mareas traen grandes cantidades de pescado y la construcción de presas a lo largo de ambas orillas ha hecho que el lugar sea próspero durante siglos. Ocho de los umbrales fijos del estrecho de Menai se clasifican hoy como monumentos históricos.
Dos puentes cruzan el estrecho:
Las principales ciudades que bordean el Menai son: