El fuego andante , conocido científicamente como pirobacia (del griego pyro , "fuego" y batein , "caminar"), es una tradición que consiste en caminar descalzo sobre brasas, sobre piedras al rojo vivo , para mostrar la supremacía del espíritu sobre el cuerpo como así como la fuerza que puede surgir de una energía colectiva. De hecho, la caminata sobre el fuego se realiza con mayor frecuencia en grupo y se acompaña de muchas canciones y varios bailes. La experiencia comunitaria de regreso a lo básico es también una forma de mostrar fe en las energías y espíritus de la naturaleza, especialmente para los hindúes .
La práctica de caminar sobre el fuego está documentada en la India 1200 a. C. AD . La inmunidad al fuego o la incombustibilidad se menciona en el libro de Isaías . Bailar sobre el fuego mientras se roza contra él, llamado Anastenaria (en) , es un rito antiguo en el norte de Grecia, Bulgaria y Tracia. El "escouvion", un festival que alguna vez se extendió por toda Europa, durante el cual los jóvenes saltan por el fuego y luego arrojan brandones a los árboles, pueden acercarse. Sin embargo, los pocos ejemplos que se encuentran en el mundo indoeuropeo de caminar sobre el fuego provienen de influencias extranjeras. Con respecto a la fiesta moderna de Anastenaria, William Furley observa que esta práctica es desconocida para toda la Grecia antigua. De hecho, en la tradición indoeuropea, es una impiedad caminar sobre el fuego. La razón es que el fuego es sagrado.
El doctor Bruno Blaive completó su tesis médica sobre caminar en el fuego introducido en Reunión por los primeros inmigrantes tamiles del sur de la India y Ceilán, y que ha continuado desde, cada año, desde finales de diciembre hasta principios de enero.
Tolly Burkan (en) , fundador del Firewalking Institute for Research and Education , afirma haber introducido la práctica en la década de 1970 en América del Norte. Su discípulo, el técnico estadounidense Anthony Robbins , lo popularizó en Estados Unidos.
Los científicos explican el fenómeno por el hecho de que la madera y el carbón, a diferencia de los metales, tienen poca capacidad calorífica y son muy malos conductores de calor . Si el caminante no se detiene en el camino y tiene los pies secos, las brasas a 700 ° C no tienen tiempo para quemarlo. Finalmente, el aislamiento que constituye una piel fuertemente callosa y las cenizas a 55 ° C, así como el estado esferoidal son otros factores que explican este fenómeno.