Un marchante de arte es una persona o empresa que compra y vende obras u objetos de arte .
Esta actividad comercial estructurada obedece tanto a normativas locales como internacionales. El marchante de arte puede especializarse según un género o una época. Puede ser anticuario , hacer en lo antiguo o representar a un artista vivo como una galería en la calle o en línea, y ser solo un intermediario entre el productor y otros actores del mercado del arte como, por ejemplo , las casas de subastas . Por lo general, los grandes marchantes de arte se reúnen en el marco de ferias o eventos temáticos o generales.
Los primeros comerciantes reales aparecen en Occidente en la época del Renacimiento , entre Florencia y Venecia (ciudades consideradas caras) y Brujas (baratas). Actúan como intermediarios entre el comprador -gran comerciantes especializados en el comercio de lana y especias- y el artista, que aún no tiene el estatus moderno que le conocemos hoy.
Fue también en esta época cuando nació el concepto de colección ceremonial, mueble de pintura o colección de curiosidades: príncipes, políticos y grandes comerciantes acumulaban obras de arte, que pronto fueron imitadas por el burdeos urbano.
La ciudad de Amberes es la primera en subordinar al artista al comerciante, obligándolo a pasar por este último para las transacciones, a modo de regulación de corporaciones o gremios. Coexisten entonces dos tipos de comerciantes, los especializados en la venta de obra nueva, y los dedicados a la reventa y antigua. Y es el desarrollo de esta alta burguesía mercantil dedicada al comercio internacional, que en la XVII ª siglo, promueve su crecimiento, especialmente en Holanda, Alemania, Inglaterra. En Londres, están teniendo lugar al final de la XVII ª siglo, los diferentes actores que conocemos hoy en día: la persona que produce técnica y que es tratada como tal por ley, el vendedor, el crítico de arte , la oferta. Entonces despegó la noción moderna de obra de arte. Los comerciantes están dirigidos a una clientela privada directamente o a intermediarios que compran en nombre de príncipes que desean constituir una vasta colección. La actividad de mecenazgo se diluye: mientras el mecenas cede el paso al protector a modo de privilegio, las colecciones ahora pueden ser abastecidas directamente por comerciantes que se han convertido en expertos en su campo y que forjan el buen gusto, la moda, por efecto de la imitación conductual: tal artista. , ese objeto es entonces más buscado en el mercado y se establecen calificaciones. El estudio de las colecciones del banquero Everhard Jabach muestra en este momento vínculos y montos de transacciones, tenues redes de ventas entre comerciantes establecidos en París, Londres, Ámsterdam, Colonia y Frankfurt.
En el XVIII ° siglo aparecen las primeras exposiciones en galerías privadas, las primeras exposiciones anuales bajo la supervisión de organizaciones corporativas, ya sean privados o directamente bajo la autoridad del soberano, y sobre todo los primeros grandes remates (inventado en Londres por los libreros), mientras el comercio de la impresión explotó en París. Los comerciantes tenían una clientela de " conocedores ", amateurs ilustrados, y comenzaron a producir catálogos especializados, inventarios descriptivos valiosos para la historiografía actual.
En el XIX ° siglo , la burguesía industrial, muy enriquecida gracias a los avances técnicos y mano de obra barata, invirtiendo fuertemente en el arte e hizo un llamamiento a los comerciantes. París era entonces la capital del mercado de las obras de arte modernas, el lugar de encuentro de marchantes que buscaban producciones de artistas vivos. En el XX ° siglo, Nueva York se convierte en la plaza central. En el XXI ° siglo aparece las ventas en línea .