La Melanesia (literalmente "islas negras" del griego antiguo : μέλας / Melas , "negro" y νῆσος / Nesos , "isla") es uno de los tres grupos principales de islas "tradicionales" del Océano Pacífico que juntas forman Oceanía . Esta agrupación geográfica es cuestionada hoy en día por algunos geógrafos, pero sigue siendo muy utilizada, incluso por los países interesados.
Después de haberlo explorado dos veces, Jules Dumont d'Urville propuso, en 1831 a la Société de géographie (París), una nueva organización del Pacífico en cuatro partes:
“Los melanesios ofrecen un color de piel muy variable, en todos los tonos de chocolate claro. (...) El cabello es ondulado o rizado, nunca encrespado. (...) Las narices suelen ser tan delgadas y aguileñas como aplanadas o prominentes. (...) Melanesia no ha dejado de recibir aportes constantes de todas partes. "( Jean Guiart 2008: 92)
La melanesia tradicional forma un arco ubicado en el norte y noreste de Australia y el sur de Micronesia . Los siguientes estados o territorios se consideran parte de él:
Estos estados o provincias no constituyen un conjunto político homogéneo.
La palabra "melanesio" se utiliza en lingüística en la expresión " lenguas meso-melanesias ", que designa un subgrupo de la rama oceánica de las lenguas austronesias , habladas en Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón .
Esta agrupación ahora es impugnada por algunos geógrafos y científicos oceánicos . Benoît Antheaume y Joël Bonnemaison escriben: “Indudablemente no hay cortes profundos, culturales o incluso étnicos, entre las sociedades melanesias, polinesias y micronesia que, durante mucho tiempo, se han nutrido de múltiples contactos. " ( Islas Atlas y Estados del Pacífico Sur ). En el público en general y en la literatura popular, sin embargo, esta nomenclatura se adopta comúnmente.
En arqueología , el término Melanesia es vago. Pawley & Green (1974) propusieron distinguir entre los conceptos de Oceanía cercana y Oceanía lejana .