Un sustituto de la leche materna , más comúnmente conocido como leche artificial , fórmula infantil o incluso fórmula infantil, significa "cualquier alimento comercializado o presentado de cualquier otra manera como un sustituto parcial o total de la leche materna , sea o no adecuado para su uso". este uso ” (OMS 1981). El primer sucedáneo de la leche materna fue creado en 1865 por Justus von Liebig . La mayoría de los sucedáneos de la leche materna en la actualidad se elaboran con leche de vaca . Hay bebidas infantiles a base de arroz o soja .
A lo largo de la historia, las madres que no han podido amamantar a sus bebés los han dado a una niñera a domicilio para familias más acomodadas o los han enviado a niñeras en el campo para clases sociales menos privilegiadas. Con menos frecuencia, les dieron a los bebés fórmula preparada por ellos mismos, la mayoría de las veces elaborada con leche cruda mal conservada, lo que resultó en la muerte de muchos bebés.
El desarrollo de la pasteurización , de la botella provista de una tetina de goma, el trabajo de las mujeres lleva a cabo cada vez más fuera del marco familiar y la evolución de las mentalidades llevó progresivamente durante el XIX e siglo emplear preferentemente estas leches artificiales hechas de leche animal , harina de cereales y azúcar. Estas preparaciones todavía estaban mal formuladas, lo que provocaba infecciones gastrointestinales y deshidratación aguda o toxicosis.
El profesor de química Justus von Liebig imagina un sustituto de la leche materna para dos de sus nietos que no son amamantados de forma natural. Analizando la composición química de la leche materna y la leche de vaca, crea en 1865 la primera "leche artificial para lactantes", una mezcla de harina de trigo, extracto de malta y potasa para hornear para diluir en agua, agua y leche desnatada de vaca. A partir de 1866, Henri Nestlé concibió una harina de leche siguiendo el mismo principio que Justus von Liebig y la comercializó en 1867 con más éxito que su predecesor, éxito en el origen del grupo de la industria agroalimentaria Nestlé .
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses y una diversificación de la dieta con lactancia materna continua hasta por dos años o más. La leche infantil, producida de acuerdo con las normas sanitarias del Codex Alimentarius , se describe entonces como un sustituto adecuado de la leche materna , además de los alimentos sólidos.
La composición de los sucedáneos de la leche materna ha evolucionado con la contribución de estudios científicos para satisfacer mejor las necesidades específicas de proteínas y lípidos . El contenido de proteína se ha reducido a 10 g / L . Esta fuente proteica puede estar constituida por proteínas de la leche de vaca (PLV), proteínas de soja (PS) o proteínas parcialmente hidrolizadas, obtenidas a partir de diversos productos nitrogenados. La relación caseína / proteína soluble no debe ser demasiado alta: un alto contenido de caseína aumenta el estreñimiento, mientras que los sustitutos más ricos en proteína soluble se aproximan a la composición de la leche materna. La leche debe liberarse de sus grasas saturadas originales en favor de las grasas vegetales no hidrogenadas que aportan en particular ácido linoleico ( omega-6 ) y ácido alfa-linolénico ( omega-3 ). La proporción de estos ácidos grasos esenciales (omega-3 y omega-6) debe ser lo más baja posible.
Algunos sustitutos de la leche materna ofrecen proteínas transformadas por hidrólisis para reducir su poder alergénico, sin embargo no se ha demostrado la eficacia de estos sustitutos hipoalergénicos.
Los componentes de algunas leches artificiales son controvertidos:
Además, el uso prolongado de sucedáneos de la leche materna aumentaría el riesgo de leucemia linfoblástica aguda , un cáncer de las células de la médula ósea .
Sin embargo, las leches animales y las bebidas de origen vegetal no están exentas de peligros para los lactantes: un contenido proteico demasiado elevado que puede provocar la muerte (leche de vaca) , deficiencia de vitamina D que puede provocar raquitismo (leches vegetales) ...
La leche que se utiliza desde los seis meses hasta los dos años también se denomina " fórmula de continuación ".