El origen de la familia, la propiedad privada y el estado es un ensayo de Friedrich Engels publicado en 1884 basado en las Notas de Karl Marx sobre estudios antropológicos de sociedades arcaicas de Lewis Henry Morgan . Engels también se refiere al libro Le Droit maternel de Johann Jakob Bachofen .
Marx estaba interesado en la historia de las sociedades humanas. Él mismo no había tenido ni se había tomado el tiempo de interesarse por las sociedades sin Estado, pero siguió los murmullos de la antropología entre 1860 y 1870 y trató de integrarlos en su visión materialista. Además, aunque nuevamente hay un gran vacío sobre el tema en sus escritos, Marx y Engels consideraron a las mujeres como “la primera clase oprimida”, y estos estudios arrojan luz sobre el patriarcado .
En particular, Marx se había interesado y escribió notas sobre la obra de Lewis Henry Morgan (1818-1881), un antropólogo y jurista estadounidense. Morgan centra su investigación en los sistemas de parentesco y sus reglas de denominación. Intrigado por el ejemplo de los indios iroqueses, realiza una clasificación que pretende ser una sucesión de etapas atravesadas por las sociedades durante su evolución.
Para Marx, es una investigación que debía ser popularizada por el movimiento obrero . Un año después de su muerte, Friedrich Engels publicó el resultado de estas reflexiones en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado .
Morgan observó una sociedad mucho más igualitaria en la sociedad iroquesa de lo que es hoy. La transmisión de bienes e hijos la hacía la madre (sociedad matrilineal ), las mujeres tenían una autonomía absolutamente notable y eran dueñas de los campos. Podrían paralizar las operaciones militares. No eran elegibles pero tenían su propio electorado, podían elegir a un líder que pudiera oponerse a la nominación de un líder. Los maridos venían a vivir con sus esposas y las esposas podían echarlos.
Además, Morgan señala similitudes con otras sociedades y con las sociedades europeas antiguas: la sociedad iroquesa está dividida en personas , como la familia romana.
Etapas de desarrollo descritas por Morgan:
La filiación patrilineal se construyó poco antes de la barbarie según Morgan. La herencia de padre a hijo está en contradicción con la filiación matrilineal (el hijo pertenece a la mujer y no al clan de los hombres).