La hipergamia , el griego " υπερ " ("arriba") y " γαμος " ("matrimonio"), es un hecho individual de tener un cónyuge cuyo nivel social es "alto", o más generalmente, en una sociedad, el hecho de prefiriendo alianzas con un cónyuge de mayor estatus. Hablamos de hipergamia femenina cuando el estatus de la mujer es más bajo que el del marido, y de hipergamia masculina en el caso contrario.
Un estudio estadounidense sobre preferencias en la elección de pareja (en) , los hombres buscan preferentemente en la salud y la belleza de las mujeres, las mujeres dan más importancia al estatus, el éxito profesional y la ambición en los hombres. Estas tendencias hipergámicas conducen a una tasa de celibato superior al promedio dentro de la población de mujeres con un estatus social alto y hombres con un estatus social más bajo .
La periodista Peggy Sastre señala que la hipergamia femenina no disminuye a pesar del aumento de los ingresos de las mujeres, aunque la socióloga Milan Bouchet-Valat señala un cambio de tendencia: “Nos hemos apegado a teorías que tienen veinte años. 'hipergamia femenina' - que la mujer se casara 'hacia arriba' - sin actualizar las obras sociológicas. De hecho, desde alrededor del 2000, las mujeres tienen más educación que sus maridos. ".
Según el sociólogo Michel Bozon, la hipergamia femenina generalmente no es el resultado de una estrategia de promoción social, sino que se explica por el hecho de que la mayoría de las mujeres ocupan puestos profesionales inferiores a los de los hombres.
Para el antropólogo Robert Briffault : “Es la hembra, no el macho, quien determina las condiciones de existencia de una familia animal. Si la mujer no puede obtener ningún beneficio de la asociación con el hombre, entonces no hay asociación. "
En India, la hipergamia se practica en las castas superiores, pero plantea un problema real para las familias superiores, porque se ven obligadas a practicar la hipogamia para que las niñas se casen, de ahí en ocasiones la "solución" del infanticidio de los años treinta, para evitar casándolos con hombres pertenecientes a una casta inferior. El caso Khabou Dhin sigue siendo famoso. Khabou Dhin, un miembro de la casta Rajput en Kangra, en el norte de la India, fue condenado por los británicos por matar a sus dos hijas en lugar de casarlas con hombres de castas inferiores.
La hipergamia es la unión repetitiva, dentro de una red familiar cercana, continuada durante varias generaciones; así, Cleopatra es fruto de varias generaciones de incesto : una relación generacional hipergámica.