El aceite de esquisto es una forma de aceite no convencional (o "aceite no convencional") creado por pirólisis , hidrogenación o disolución térmica (en) de esquisto bituminoso .
La palabra aceite se usa más bien en Canadá (traducción literal de la palabra aceite por hablantes de inglés), mientras que hablamos más de petróleo en Francia.
Según Dostrovsky, para los angloparlantes, el esquisto bituminoso es una expresión bastante general que describe todos los tipos de rocas sedimentarias que contienen más del 3,5% de materia orgánica y de las que podemos esperar obtener petróleo de esquisto (el método más caro para recuperar y mejorar 'un carbono fósil )
Varios procesos convierten (en un "reactor") la materia orgánica ubicada dentro de la roca ( kerógeno ) en gasolina sintética . Uno consiste en calentar una lutita triturada a alta temperatura, el otro hace lo mismo pero en un flujo de vapor y otro en un baño de hidrógeno (proceso más peligroso). La pirólisis genera gases condensados, pero también numerosos contaminantes orgánicos, metálicos u organometálicos, y en este caso una gran cantidad de "cenizas" ya que gran parte del material es una roca incombustible.
“El aceite” resultante de la condensación de los gases se puede utilizar directamente como combustible , pero luego produce humos contaminantes (ácidos, NOx, etc.) y degrada los motores (humos ácidos).
También se puede refinar agregando hidrógeno y eliminando ciertas impurezas, como azufre y nitrógeno .
Es muy malo por dos hechos que penalizan enérgicamente:
El Estados Unidos y Brasil tienen las mayores reservas mundiales de esquisto rico en carbono y, por tanto, de este combustible potencial. El método se probó ya en la década de 1970 en los Estados Unidos en Colorado (en las lutitas de Green River , en la vasta formación del Green River que apareció por deposición anual ininterrumpida durante aproximadamente 6 millones de años de sedimentos ricos en materia orgánica (en el Eoceno ). También ha sido probado en Brasil, en un antiguo entrenamiento (fechado Pérmico ) en Irati y S. Mateus do Sul en el estado de Paraná ). En ambos casos, logramos sintetizar un "shale oil" que contiene olefinas (ausentes en casi todos los aceites naturales) pero rico en compuestos nitrogenados (más que el crudo). A pesar de los procesos innovadores (recuperación mediante la combustión del carbono residual de la pirólisis ), el balance energético fue deficiente. Además, cada aumento en el precio de la energía aumenta el costo técnico de producción de petróleo de esquisto y un gran volumen de ceniza resulta de la pirólisis, que aún tiene que ser costosa de manejar (excepto para almacenarla en malas condiciones ambientales).
Finalmente, en última instancia , estas dos operaciones de extracción / pirólisis, así como la combustión del combustible final, son fuentes de importantes emisiones de gases de efecto invernadero .
Por ello, hemos buscado reducir costes ideando y ensayando métodos que se puedan utilizar in situ, pero que requieren fracturación hidráulica de la roca, numerosos pozos pequeños, inyección de aire u oxígeno puro y telegestión del frente de combustión. Gran parte de la energía se disipa y pierde en el subsuelo, y se producen radón , vapores de mercurio , ácidos (ácido sulfúrico), no sin riesgos para el medio ambiente y la calidad de los gases y combustibles producidos. rendimiento (Durante las pruebas, los operadores no pudieron recuperar más del 2% de la cantidad teórica de petróleo producido, con efectos en el subsuelo que se desconocen).
Las lutitas bituminosas son muy abundantes en el planeta, a menudo más accesibles que el carbón y el petróleo y, a veces, lo suficientemente ricas en hidrocarburos como para encenderse espontáneamente al entrar en contacto con una llama. Fue una de las primeras fuentes de combustibles fósiles y aceite mineral medicinal por parte de los humanos.
Uno de los primeros usos documentados se encuentra en Europa (Suiza y Austria) al comienzo del XIV ° siglo.
Al comienzo de la XVII ª siglo, un aceite de pizarra se utiliza en el aceite de las lámparas para la iluminación de calles de Módena en Italia .
También se utiliza para producir alquitranes impermeabilizantes. Así, en 1694 , la Corona británica concedió una patente a tres inventores que "encontrado una forma de extracto y hacen grandes cantidades de alquitrán , Tarr y Oyle de un tipo de piedra" . En Francia, la mina Telots explotó el depósito de esquisto bituminoso de Autun para producir petróleo industrialmente con este propósito ya en 1837 .
Se adhiere a las propiedades medicinales del destilado mineral: En 1596 , el médico personal del duque Federico I st Wurttemberg informa de sus propiedades medicinales. Más tarde, vendido como "Betton's British Oil" , se decía que el producto destilado había sido probado por varias personas contra el dolor con muchos beneficios.
Una verdadera extracción industrial de aceite de esquisto se desarrolló en Francia en la década de 1830 y luego en Escocia poco después ( década de 1840 ) el aceite producido se vendió como combustible líquido, como lubricante (para los engranajes de molinos y máquinas) y como aceite de lámpara como Industrial Revolution desarrolló el trabajo nocturno y creó una demanda adicional de iluminación. Este aceite mineral también sirvió como sustituto del aceite de ballena que era cada vez más escaso y caro.
Al final del XIX ° siglo, las fábricas de esquisto extracción de petróleo se construyeron en todos los continentes, incluso en Australia , en Brasil y el Estados Unidos . A principios del XX ° siglo también fue construido en China, ( Manchuria ) en Estonia , Nueva Zelanda , Sudáfrica , España , Suecia , Suiza . A continuación, el descubrimiento de grandes cantidades de petróleo en el Medio Oriente y otras partes del mundo hizo la mayoría de las cadenas de producción petróleo de esquisto obsoletos, aunque Estonia y el norte de China mantiene sus industrias de extracción. Hasta el comienzo del XXI ° siglo.
Ante la escasez de petróleo y el aumento de su precio, se han reanudado o iniciado nuevas operaciones de exploración y / o extracciones en Estados Unidos, China, Australia y Jordania.