Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Clase | Mammalia |
Orden | Primates |
Familia | Hominidae |
Subfamilia | Homininae |
Tribu | Hominini |
Sub-tribu | Hominina |
Tipo | Homo |
Homo rudolfensis es una especie extinta del género Homo , atestiguada en África Oriental hace entre 2 y 1,8 millones de años, y quizás hace 2,4 millones de años según los autores. Toma su nombre del lago Rudolf, el antiguo nombre del lago Turkana , Kenia , donde se descubrieron sus primeros fósiles en 1972. Homo rudolfensis y Homo habilis son las especies descritasmás antiguasdel género Homo .
El primer espécimen de esta especie fue descubierto en 1972 en Koobi Fora , en la orilla oriental del lago Turkana , Kenia , por el equipo del paleoantropólogo anglo-keniano Richard Leakey . Lo atribuyó provisionalmente a la especie Homo habilis .
En 1986, el paleoantropólogo ruso Valeri Alekseïev describió una nueva especie, a la que llamó Homo rudolfensis , que lleva el nombre del lago Rudolf (o lago Turkana), al que el anterior fósil fue atribuido en 1999 por el paleoantropólogo inglés Bernard Wood. Durante más de 25 años, los investigadores mantuvieron la duda sobre la validez de este nuevo taxón, algunos de ellos creían que se trataba solo de una variedad de Homo habilis .
Se han encontrado fósiles de Homo rudolfensis en Malawi ( UR 501 ), Tanzania ( Olduvai Gorge ), Kenia ( Koobi Fora ) y Etiopía ( Omo Valley ).
La capacidad craneal de Homo rudolfensis es de 750 cm 3 en promedio. Por tanto, es mayor que la del Homo habilis (650 cm 3 de media).
Homo rudolfensis tiene cuencas oculares extremadamente altas, una abertura nasal muy estrecha, un toro supraorbitario desarrollado más medialmente que lateralmente, una bóveda craneal gruesa, una forma de escamas alta y redondeada del hueso temporal. Tiene grandes incisivos.
No se dispone de restos fósiles post-craneales de Homo rudolfensis . Su mayor capacidad craneal llevó a suponer que era más alto que su Homo habilis contemporáneo .
Caracteres anatómicos que permiten distinguir los ejemplares atribuidos a Homo rudolfensis (primero) y Homo habilis (segundo):
UR 501 es una mandíbula fragmentaria encontrada en 1991 en Malawi por el equipo de Timothy Bromage y Friedemann Schrenk. Tiene una fecha de 2,5 a 2,4 millones de años.
KNM-ER 1470 se encontró en forma de cien fragmentos, que cuando se juntan forman un calvario bastante completo. Fue descubierto en 1972 en Koobi Fora (Kenia) por el equipo de Richard Leakey . Está fechado hace unos 1,9 millones de años.
Homo rudolfensis coexistió en África Oriental con Paranthropus boisei , Homo habilis y Homo ergaster . Australopithecus sediba , Paranthropus robustus y Homo gautengensis , en el sur de África , y Homo georgicus , en Georgia , también vivieron al mismo tiempo.
Esta convivencia entre diferentes especies de la línea humana muestra que la evolución de esta línea es tupida y no lineal.