El hirsutismo es la aparición de un cabello dividido por un tipo masculino, en zonas normalmente lampiñas en la mujer ( rostro , cuello , pecho , raya blanca , regiones glúteos e intergénitocrurales ). El vello corporal crece en una distribución masculina (pelos androgénicos) y esto es principalmente una cuestión de preocupación cosmética y psicológica. El hirsutismo es un síntoma más que una enfermedad, pero puede ser un signo de una indicación médica más grave, especialmente si se desarrolla mucho después de la pubertad .
El hirsutismo se distingue de la hipertricosis , desarrollo excesivo del sistema capilar, congénito o adquirido, generalizado o localizado, pero sin distribución masculina.
La causa del hirsutismo puede ser un alto nivel de andrógenos (hormonas masculinas) o una hipersensibilidad a los andrógenos de los folículos pilosos. Las hormonas masculinas como la testosterona estimulan el crecimiento del cabello, aumentan la longitud del cabello y aumentan la pigmentación. Otros síntomas asociados con niveles altos de hormonas masculinas incluyen acné, períodos irregulares, voz más grave y aumento de la masa muscular.
Existe una asociación entre los niveles altos de insulina y el desarrollo de hirsutismo en las mujeres. Esta teoría concuerda con la observación de que las mujeres obesas (presuntamente hiperinsulinémicas y resistentes a la insulina) tienen un alto riesgo de descuidarse. Las mujeres no obesas con síndrome de ovario poliquístico con hirsutismo tienen un nivel de insulina más alto que aquellas con el mismo síndrome sin hirsutismo. Además, los tratamientos que reducen los niveles de insulina conducen a una reducción del hirsutismo.
La insulina en una concentración suficientemente alta estimula las células tecales de los ovarios para producir andrógenos in vitro . También puede haber un efecto de niveles elevados de insulina que activan el receptor del factor de crecimiento similar a la insulina "I" (IGF-1) en estas mismas células. Lo que, en consecuencia, aumenta la producción de andrógenos.
A pesar de este aumento, en caso de sobrepeso o hiperinsulinismo, no se puede aumentar la dosis de testosterona, por disminución de la proteína transportadora de los esteroides sexuales .
Estas son algunas enfermedades que pueden aumentar el nivel de hormonas masculinas normalmente bajas en una mujer:
Pueden estar implicados ciertos tratamientos farmacológicos: ciclosporina , diazóxido , minoxidil o glucocorticoides , por ejemplo.
La menopausia , la disminución de la producción de estrógenos con la conservación de una tasa de testosterona aproximadamente normal, puede resultar en algunos casos, hirsutismo.
El hirsutismo también puede ocurrir cuando se toman esteroides anabólicos o tratamientos con estrógenos-progestágenos con efectos androgénicos marcados.
La observación de un exceso de cabello, a veces obvio, puede depender de la tolerancia de la persona a este hecho. Se puede utilizar una escala, llamada Ferriman y Gallwey. En la práctica, solo es útil para fines de investigación.
Las pruebas de testosterona son de poca utilidad si no hay un punto de llamada. Se debe buscar sistemáticamente una diabetes tipo 2 en mujeres obesas con hirsutismo, la asociación con síndrome metabólico es común. La búsqueda de una tasa de cortisol alta en sangre debe realizarse si existe una sospecha de síndrome de Cushing .
La Endocrine Society (EE. UU.) Publicó en 2008 recomendaciones para el tratamiento del hirsutismo.
Los tratamientos generales requieren un período de varios meses antes de tener una efectividad visible en el cabello porque esencialmente reducen el crecimiento de nuevos cabellos, sin actuar sobre los que están presentes. Se han probado varias moléculas con más o menos buenos resultados: metformina , anticoncepción estrógeno-progestágeno , espironolactona , flutamida , acetato de ciproterona, etc.
Se pueden utilizar técnicas tradicionales de depilación (depilación, afeitado, etc.). El láser tiene cierta eficacia a corto plazo, pero no se evalúan los efectos a largo plazo. La eflornitina , de aplicación local, tiene una eficacia moderada. Este tratamiento tiene la particularidad de actuar sobre las enzimas implicadas en el crecimiento del cabello. Esta enzima, denominada ornitina descarboxilasa, es bloqueada en su acción por la eflornitina, impidiendo que cumpla su función en el crecimiento del cabello.