En la antigua Grecia , los hippeis , o jinetes, eran los que podían mantener un caballo, alimentarlo. Para eso, era necesario tener tierra y tener una cosecha de más de 300 medidas de trigo. Si alcanzaban más de 500 medidas de trigo de cosecha, se convertían en pentacosiomedimnes . Estos ciclistas no eran ciclistas en el sentido moderno del término. La palabra Hippeus, en su sentido militar, designa a cualquier guerrero que usa un caballo, independientemente de ese uso. Habiendo variado este uso entre épocas, el significado de la palabra ha evolucionado en correspondencia.
Los hippeis eran ciudadanos obligatorios , es decir, tenían que nacer de padre ciudadano y madre hija ciudadana.
Los hippeis tenían acceso a la magistratura (la ecclesia , los estrategas , los arcontes , los helie y los Boulè ).
En Atenas , la caballería ocupó un lugar importante, antes de las guerras persas Atenas tiene noventa y seis "jinetes" que no son jinetes en el sentido moderno del término. En los poemas homéricos los hippes son ocupantes del carro de guerra, formado por el jefe del contingente y su escudero. Así, en el Ática del siglo IX, cada naucraria tiene un contingente de infantería al frente del cual avanzan los dos hippeis. En el siglo VIII, el progreso de la equitación hizo posible utilizar el caballo como montura de guerra. Los dos hippeis ahora son los dos hippeis de cada naucraria, están a caballo y ya no en carro. Pero no luchan a caballo. Efectivamente el líder monta un caballo sin silla y estribos con la armadura completa del hoplita, el asiento no es lo suficientemente seguro, el líder desmonta en el momento de la pelea y se une a los hoplitas de su contingente. Cuando termina la batalla, el líder vuelve a montar en su caballo, deshaciéndose de algunas piezas de armadura para perseguir a los fugitivos en caso de victoria o para huir del campo de batalla en caso de derrota. el uso que se hace de la caballería apenas influye en los combates, de hecho durante las guerras persas los jinetes atenienses no desempeñaron ningún papel como jinetes.
En el VI º siglo Atenas decidió crear una caballería después de una batalla en la que la caballería enemiga había jugado un papel en la desestabilización del ejército ateniense, e incluyendo el posible papel de buena caballería. Atenas se puso en contacto con la excelente caballería tracia y reorganizó sus hippeis constituyendo en adelante una caballería real alrededor del 477. La fuerza de la caballería ateniense aumentó a trescientos hombres y luego a mil alrededor de 440, divididos en diez escuadrones. Luego se produjo la creación de un cuerpo de caballería ligera compuesto principalmente por arqueros. Esta caballería ligera ve su reclutamiento entre los metics y los más ricos de los thetes .
En Esparta , la caballería no apareció hasta muy tarde, es decir, después de las guerras persas. Hasta entonces existe efectivamente un cuerpo de cien "caballeros" o Hippeis, luego aumentado a trescientos, lo que constituye la guardia del rey, según Herodoto. Pero a pesar de su nombre, estos hippeis no son jinetes y siempre luchan a pie. Al comienzo de la Guerra del Peloponeso, Esparta tenía cuatrocientos jinetes reales. Más tarde, tiene seiscientos, que forman seis costumbres, respectivamente adjuntas a las seis costumbres de la infantería. Esta caballería tenía poco valor, los espartanos eran en su mayoría un ejército de infantería. Creyendo que la fuerza principal de un ejército era su cuerpo de hoplitas, asignaron a la caballería menos capaz para servir como hoplitas.
Jean Bataille "Estudio sobre Kryptia" Ediciones Anima Corsa. , Prensas Universitarias de Corse ( ISBN 2919381431 ) y 978-2919381432
Paul Couissin , Instituciones militares y navales, colección La vida pública y privada de los antiguos griegos (Dir. M. Jacques Léon-Heuzey), edición Les Belles Lettres, Nogent-le-Rotrou, 1932.